Abdelmalek Cherrad : « Madjid Bougherra mérite la sélection »

Abdelmalek Cherrad s’est éloigné des terrains et du monde professionnel depuis plusieurs années, mais l’ancien international algérien n’a rien perdu de son regard sur les Verts. Fort de ses 17 sélections entre 2003 et 2007 et d’une carrière qui l’a notamment conduit à évoluer en Europe, l’ex-avant-centre continue de suivre avec attention l’actualité de l’équipe nationale. Et lorsqu’il accepte de prendre la parole, il ne cherche ni à arrondir les angles ni à éviter les sujets qui fâchent.

Dans cet entretien exclusif accordé à Africafoot, Cherrad livre une analyse sans concession de la Coupe du monde disputée par l’Algérie. Il juge le bilan décevant, questionne plusieurs choix de Vladimir Petković, regrette l’absence de certains joueurs et pointe une fragilité défensive devenue, selon lui, impossible à ignorer. L’ancien attaquant s’attarde également sur le manque de relève au poste d’avant-centre, tout en citant les rares satisfactions du tournoi.

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Mais son regard va au-delà de la seule Coupe du monde. Cherrad évoque l’identité du futur sélectionneur, défend l’idée d’un technicien connaissant profondément la mentalité algérienne et affiche une préférence claire pour Madjid Bougherra. Il se prononce aussi sur un éventuel retour de Djamel Belmadi, le profil de Patrice Beaumelle et les chantiers structurels qui continuent de freiner le football national.

Comment analysez-vous la participation de l’Algérie à cette Coupe du monde ?

C’était très moyen. Nous avons passé la phase de groupes, mais cela ne signifie plus grand-chose aujourd’hui, compte tenu du nombre d’équipes qualifiées. Notre groupe était tout de même relevé, il faut le reconnaître, mais le bilan reste décevant.

Vous restez donc sur votre faim par rapport au rendement de l’équipe ?

Il y a déjà certains choix dans la liste des joueurs sélectionnés que je ne comprends pas. Je pense d’ailleurs que beaucoup d’Algériens partagent cet avis. Un joueur comme Ismaël Bennacer, même s’il n’évolue plus dans un championnat aussi réputé, reste normalement indispensable en raison de son expérience.

Je n’aime pas critiquer les joueurs, mais j’ai du mal à comprendre que Ramiz Zerrouki ait été préféré à Bennacer. Il y a aussi Ilan Kebbal, du Paris FC, qui aurait mérité d’être présent. Son absence m’a vraiment surpris.

Ensuite, il y a cette fragilité défensive. Avant même de partir à la Coupe du monde, nous savions que la paire Ramy Bensebaïni–Aïssa Mandi n’offrait plus suffisamment de garanties dans l’axe. À un moment donné, il faut savoir dire stop, faire confiance à d’autres joueurs et provoquer un nouvel élan. Nous avons encaissé au moins un but à chaque match, même face à la Jordanie. D’autres joueurs m’ont également déçu, comme Mohamed Amoura, même s’il a été blessé vers la fin.

Un autre problème est apparu au poste d’avant-centre. Face à la Suisse, Ibrahim Maza a même été utilisé dans ce rôle. En tant qu’ancien attaquant, considérez-vous que l’Algérie souffre d’un véritable manque à ce poste ?

Oui et non. Nous aurions pu faire jouer Adil Boulbina à ce poste. C’est un très bon attaquant, capable d’évoluer en pointe. J’aurais aimé le voir davantage, car il court énormément, se montre dangereux, possède de la technique et peut faire mal à beaucoup d’équipes.

Il y a également Amin Chiakha, qui aurait pu être utile. Il est encore jeune et il faut lui laisser le temps de grandir. Mais il est vrai que nous manquons de relève à ce poste bien précis. Nous n’avons pas suffisamment de joueurs capables de finir les actions.

Oui, il existe un manque cruel dans ce registre. Nous n’avons pas d’attaquants qui marquent 20 buts par saison, ni même 15. Des profils comme Baghdad Bounedjah, Islam Slimani ou ceux de ma génération ne courent plus les rues. Un grand chantier nous attend à ce poste.

Avez-vous tout de même identifié quelques satisfactions durant cette compétition ?

Je dirais que la principale satisfaction est le jeune Ibrahim Maza. Riyad Mahrez, de son côté, a fait ce qu’il a pu, avec tout le respect qu’on lui doit. Farès Chaïbi a également réalisé quelques bonnes choses. J’ai aussi beaucoup aimé le latéral droit Rafik Belghali.

Beaucoup d’observateurs reprochent également à cette équipe de ne pas avoir affiché le bon état d’esprit. Partagez-vous ce constat ?

Exactement. Je n’ai pas reconnu les valeurs qui nous caractérisent habituellement, notamment la hargne et la combativité. À ce niveau, nous ne pouvions pas espérer aller beaucoup plus loin sans ces ingrédients, même si tout reste possible sur un match à élimination directe.

Je ne me suis pas reconnu dans cette équipe. Nous pouvons être moins bons que l’adversaire, d’accord, mais il faut se battre et avoir du répondant. Bats-toi ! Si tu ne remportes pas les duels, tu ne peux pas gagner les matchs. Nous l’avons aussi vu avec l’équipe de France face à l’Espagne. C’est une question d’état d’esprit, et c’est ce qui m’a le plus agacé.

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Quand tu joues pour ton pays, que des supporters se déplacent pour venir te voir et que tu es placé dans les meilleures conditions, ce qui n’était pas toujours le cas à notre époque, tu n’as pas le droit de baisser les bras.

Techniquement, nous avons de bons joueurs. Il n’y a aucun problème à ce niveau. Nous aurons toujours des Maza, des Mahrez ou des Kebbal. Mais il manque ce supplément d’âme et, surtout, une arrière-garde solide. La dernière véritable base défensive que nous avons eue remonte, selon moi, à la CAN 2019, notamment avec Djamel Benlamri.

La responsabilité de cette Coupe du monde décevante incombe-t-elle davantage aux joueurs ou au sélectionneur ?

Je dirais qu’elle est partagée. Mais qui choisit les joueurs ? C’est le sélectionneur. Personnellement, voir un entraîneur étranger à la tête de notre équipe nationale m’agace déjà. Il y a quelques années, je disais que nous allions regretter Djamel Belmadi. Malheureusement, nous le constatons aujourd’hui.

Vous avez connu des sélectionneurs locaux, mais également des techniciens étrangers comme Robert Waseige ou Jean-Michel Cavalli. Estimez-vous que seul un Algérien peut tirer le meilleur de cette équipe ?

Avec un entraîneur étranger, il peut toujours y avoir un problème de communication. C’était en tout cas le cas avec Vladimir Petković. Dans l’absolu, cela ne me dérange pas que le sélectionneur soit étranger, mais l’Algérie est un pays particulier, avec sa culture, ses valeurs et ses principes.

Il faut qu’il existe une véritable connexion. C’était le cas avec Vahid Halilhodžić. Cela pourrait également fonctionner avec un Hervé Renard, qui possède une grande expérience du football africain et des pays arabes, ou même avec Patrice Beaumelle, qui a entraîné le MC Alger.

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Ce sont des techniciens étrangers, mais ils connaissent notre environnement et sont imprégnés de notre mentalité. C’est un ensemble de paramètres. Petković, en revanche, je ne l’ai jamais apprécié. J’estime même qu’il récolte encore certains fruits du travail accompli par Belmadi, entre la CAN et la Coupe du monde.

Le nom d’Antar Yahia a récemment circulé pour prendre la tête de la sélection. Karim Matmour a également été cité. Vous qui les avez connus, pensez-vous qu’ils soient prêts à occuper ce poste ?

Je les apprécie beaucoup. Ce sont mes amis et je leur souhaite énormément de réussite. Mais il faut être sérieux : nous parlons de l’équipe nationale d’Algérie. C’est une responsabilité que l’on ne peut pas confier à n’importe qui, surtout dans un pays comme le nôtre.

À mon humble avis, même si je suis éloigné du football professionnel depuis une dizaine d’années, il faut avoir un véritable vécu en tant qu’entraîneur. Il faut gérer un groupe, dompter une immense pression populaire et mettre en place des plans de jeu.

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Je ne dis pas qu’ils n’en sont pas capables, mais il faut tout de même posséder un minimum d’expérience dans cette fonction avant de prétendre diriger la sélection. Sans cette expérience, il est aussi difficile d’être immédiatement crédible auprès des joueurs. Cela n’enlève rien à leur envie ni à leur patriotisme.

Les intégrer au staff en tant qu’adjoints, pourquoi pas ? Mais les installer directement comme entraîneurs principaux me paraît prématuré. Madjid Bougherra, en revanche, possède déjà de l’expérience. Avant d’arriver en sélection, Djamel Belmadi avait entraîné pendant plusieurs années. Même Petkovic avait déjà dirigé d’autres équipes.

Madjid Bougherra vous paraît-il prêt pour la sélection A, malgré la fin compliquée de son passage à la tête de l’équipe locale ?

Selon moi, il mérite la sélection. Dans sa tête, son objectif est certainement de prendre un jour les rênes de l’équipe nationale. Il est plus légitime que certains noms qui circulent, car il a déjà disputé des compétitions internationales en tant qu’entraîneur, notamment le CHAN et la Coupe arabe. Il sait également gérer un vestiaire.

Seriez-vous favorable à un retour de Djamel Belmadi, malgré la manière dont son mandat s’est terminé ?

Oui, son passage est allé jusqu’au bout de sa logique et il était arrivé en fin de cycle. Mais regardez ce que nous avons aujourd’hui. Il faut aussi se souvenir de la situation de la sélection lors de son arrivée et de tout ce qu’il a ensuite accompli, notamment avec la conquête de la CAN.

Dans l’histoire du football algérien, aucun entraîneur n’a été aussi performant. Il a apporté de la stabilité, un fond de jeu et cette hargne qui nous caractérisait. Il disposait aussi de l’expérience nécessaire et présentait le profil idéal. En plus, c’est un Algérien.

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Je ne sais toutefois pas s’il accepterait de revenir, compte tenu de la manière dont nous nous sommes séparés de lui.

Vous avez également cité Patrice Beaumelle. Vous semble-t-il taillé pour ce rôle ?

Je ne le connais pas personnellement, mais on sent que c’est quelqu’un qui s’est attaché à l’Algérie. On sent également qu’il est compétent. Entraîner le Mouloudia d’Alger et le conduire au titre n’est pas simple. Il a aussi travaillé avec plusieurs sélections africaines.

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C’est un bon profil, probablement moins coûteux qu’Hervé Renard. Ce n’est peut-être pas un nom « bling-bling », mais nous ne recherchons pas du bling-bling. Nous recherchons avant tout de l’efficacité.

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Il existe néanmoins un chantier beaucoup plus large. De nombreux paramètres entrent en ligne de compte. Nous ne disposons toujours pas d’un véritable centre de formation national et notre championnat reste d’un niveau très moyen. Cela fait mal au cœur, car j’ai l’impression que nous répétons les mêmes choses depuis des années.

L’Algérie possède les moyens nécessaires. Ce qu’il faut désormais, ce sont des personnes compétentes pour les utiliser correctement.