Riyad Mahrez n’avait pas attendu le coup d’éclat d’Anis Hadj Moussa face aux Pays-Bas pour se retrouver au centre des discussions. Le débat couvait déjà, mais la prestation livrée à Rotterdam lui a donné une tout autre résonance.
Portée par un but superbe de l’ailier de Feyenoord, l’Algérie l’a emporté, laissant une impression persistante chez de nombreux observateurs : face à l’Argentine, les Fennecs auront besoin de verticalité, de vitesse et d’une capacité à dévorer les espaces. À l’opposé se dresse la figure de Mahrez, capitaine au palmarès monumental, l’un des plus grands à avoir honoré le maillot national. Dès lors, une question complexe s’impose : faut-il le titulariser pour l’entrée en lice au Mondial ?
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Mahrez : le poids des années face au poids de l’histoire
À 35 ans, Mahrez n’est plus tout à fait le dynamiteur de défenses qui faisait la pluie et le beau temps en Premier League sous les couleurs de Manchester City. Le talent pur demeure intact, et ce pied gauche magique est toujours capable de débloquer une situation sur une inspiration. Mais le rythme a changé.
Ses dribbles ont perdu de leur tranchant et ses accélérations se font plus rares, même si son implication défensive reste précieuse pour équilibrer le collectif. Le problème ne réside pas dans sa volonté, mais plutôt dans sa capacité à maintenir cette intensité sur 90 minutes face à un adversaire du calibre de l’Argentine.
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Mehdi Mostefa, ancien international algérien et acteur de l’épopée de 2014, aborde le sujet avec beaucoup de recul et de respect. Dans un entretien accordé à Africafoot, il confie :
Moi, de toute façon, je ne sais pas si je vais être objectif, parce que c’est vrai que Riyad pour moi, c’est quelqu’un que j’admire. Quand il est arrivé à la Coupe du monde, il avait zéro sélection et c’était un petit jeune et on parlait beaucoup avec. Après, il a fait la carrière qu’il a eue, donc avec les titres qu’il a eus, les grands clubs qu’il a faits…
Il a ensuite posé un regard lucide sur la situation actuelle :
Je pense que le principal intéressé est d’accord avec l’analyse que la plupart des gens font, c’est-à-dire qu’on le sait qu’il arrive, entre guillemets, sur la fin. Il le sait que des jeunes arrivent en émergence importante, et tout ça, il en a conscience.
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L’ouragan Hadj Moussa bouscule la hiérarchie
Anis Hadj Moussa n’a pas choisi la facilité pour bousculer l’ordre établi. Entré en jeu face aux Pays-Bas, il a débloqué la rencontre d’un but somptueux, offrant aux Verts un succès de prestige sur le sol européen.
Si un coup d’éclat isolé ne suffit pas à valider un billet de titulaire pour la Coupe du monde, il a le mérite de redéfinir la dynamique du groupe. Omar Belbey, autre figure de la sélection nationale, ne cache pas son enthousiasme pour le joueur de Feyenoord. Au micro d’Africafoot, il affirme :
Hadj Moussa est pétri de qualités. J’adore ce garçon. Il respire le football, et je pense que ça sera l’un des futurs leaders de l’équipe nationale avec Ibrahim Maza.
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Belbey va plus loin et prône une approche pragmatique, dénuée de tout sentimentalisme :
Moi j’ai toujours dit que celui qui mérite de jouer, il joue. Si le petit est plus en forme et apporte plus à l’équipe, il faut mettre le petit. Il n’y a pas de débat là-dessus.
Tout en marquant une posture de respect vis-à-vis du staff technique, l’ex-milieu de terrain tranche clairement :
Je ne suis pas le sélectionneur. Je n’ai pas d’avis à donner sur ses compositions d’équipe, mais moi en ce qui me concerne, l’ancien joueur de football, pour moi, le petit Hadj Moussa mérite de débuter la compétition bien sûr.
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L’intelligence du capitaine face à l’orgueil du champion
Pour un joueur de la stature de Mahrez, accepter le banc de touche n’est pas une simple décision tactique, c’est une épreuve pour l’orgueil d’un champion habitué à être le patron technique des Fennecs depuis une décennie. Mehdi Mostefa comprend cette sensibilité, mais il mise sur l’intelligence de son ancien coéquipier pour appréhender au mieux ce tournant :
Ça reste un compétiteur, il veut être sur le terrain, il veut jouer les matchs. Après, je pense que s’il est fatigué, s’il ressent que l’équipe en pâtit, s’il ressent qu’un jeune peut apporter un plus, comme Hadj Moussa, je pense qu’il n’hésitera pas non plus à le faire savoir, le sélectionneur lui dira aussi, et il faut être intelligent dans ces cas-là, et je pense qu’il a cette intelligence-là.
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Cette réflexion ouvre une autre voie. Le vrai débat ne réside peut-être pas dans une opposition frontale entre Mahrez et Hadj Moussa, mais plutôt dans la gestion du temps de jeu du capitaine. Doit-il débuter la rencontre avant de céder sa place, ou est-il plus judicieux de le faire entrer en cours de jeu, lorsque l’intensité baisse, pour faire parler sa science du placement ? Pour Mostefa, l’orgueil du champion doit s’effacer devant le collectif :
Quand vous êtes capitaine de l’équipe depuis des années, quand vous jouez une Coupe du monde comme ça, c’est vrai que vous gardez l’âme d’un compétiteur, donc il faut comprendre aussi son envie de jouer, mais je pense qu’il a l’intelligence pour dire que pour le bien de l’équipe, il faut que je sorte ou il faut que je ne commence pas ce match.
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Le choix cornélien de Vladimir Petković
Depuis sa nomination, Vladimir Petković a instauré une culture de la méritocratie où les statuts importent peu. La non-sélection de Baghdad Bounedjah avait déjà valeur de message fort. Mettre Mahrez en concurrence directe avec Hadj Moussa pourrait constituer le second acte de cette reconstruction.
Le technicien helvétique sait pertinemment que titulariser son capitaine apporte une sérénité et une expérience précieuses pour aborder un match couperet. Mais il sait tout aussi bien que l’Argentine ne pardonnera aucun manque de rythme ou d’impact physique.
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L’équation s’annonce délicate pour le sélectionneur. Si Mahrez débute et passe à côté de son match, on reprochera à Petković d’avoir privilégié le statut au détriment de la forme du moment. Si Hadj Moussa est aligné d’entrée et flanche sous la pression, on l’accusera d’avoir manqué de transition en privant l’équipe de son leader naturel lors du rendez-vous le plus crucial. Un choix à double tranchant. Une chose est sûre : l’immunité de Riyad Mahrez appartient au passé, et la prestation de Hadj Moussa à Rotterdam a rendu la question incontournable.
Au fond, voir Mahrez débuter sur le banc ne serait pas un désaveu, mais plutôt le signe d’une transition assumée. Les grands joueurs marquent aussi l’histoire par leur capacité à guider le collectif dans le rôle que le moment exige d’eux. Face à l’Argentine, le verdict de Petković donnera le ton : choisira-t-il l’expérience de Mahrez ou la fougue de Hadj Moussa ? Quelle que soit la décision, elle en dira long sur le visage de l’Algérie version 2026.
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