Soumaïla Coulibaly analyse les ambitions du Mali à la CAN U17 Maroc 2026

La 16e édition de la Coupe d’Afrique des nations se déroulera du 13 mai au 2 juin 2026 au Maroc. Sur les 15 précédentes éditions, les Aiglonnets ont terminé à 8 reprises dans le dernier carré. Ils ont d’ailleurs remporté les éditions 2015 au Niger et 2017 au Gabon. Ils sont finalistes en 1997, 2025, troisièmes en 1999, 2001 et quatrièmes en 1995 et 2023.

Dans cet entretien exclusif accordé à Africafoot, Soumaïla Coulibaly alias « Soumi », ancien capitaine des Aigles et ex-sélectionneur des U17 du Mali, troisièmes de la Coupe du monde 2023 en Indonésie, estime que l’objectif serait la progression de l’équipe au fil des matchs.

#1 Un groupe abordable

Depuis la 1re édition 1995 à Bamako, elles sont 10 sélections à inscrire leur nom au palmarès de la Coupe d’Afrique des nations U17 : Mali, Ghana, Gambie, Cameroun, Nigeria, Burkina Faso, Égypte, Sénégal, Côte d’Ivoire, Maroc. Mais le Mali a remporté 6 médailles, à égalité avec le Ghana (2 or, 2 argent et 2 bronze). Pour l’édition 2026, les Aiglonnets sont logés dans le groupe C, en compagnie de l’Angola, du Mozambique et de la Tanzanie. Soumaïla Coulibaly déclare :

C’est un groupe abordable. L’objectif premier est bien de gérer la phase de poules pour se qualifier. Maintenant, ce sont 10 équipes qui se qualifient pour la phase finale de la Coupe du monde. En tout cas, il faut tout faire pour être dans le dernier carré. Il faut bien jouer, tout en respectant l’adversaire. Il ne faut pas mettre trop de pression sur les jeunes joueurs.

#2 Une troisième étoile en vue

Finalistes de la dernière édition au Maroc, les Aiglonnets du Mali reviennent avec l’ambition d’aller jusqu’au bout. Une chose est claire, les jeunes Maliens ont toujours brillé dans cette compétition, puisqu’ils ont déjà remporté les éditions de 2015 et 2017. Le Mali est jusque-là la seule sélection à pouvoir conserver son titre de champion. Il fait savoir :

Il faut viser au moins les demi-finales. Le Mali devrait à chaque fois figurer au moins dans les quatre meilleurs premiers. Après, comme on dit : « l’appétit vient en mangeant ». Au fil des matchs, ils peuvent nourrir l’ambition d’aller chercher le trophée. Il ne faut pas leur mettre trop de pression. C’est le football de jeunes, il ne faut pas trop les exciter. Il faut privilégier leur progression, pour devenir demain de grands professionnels.

#3 Maiga, Kamissoko, Koïta,…

Plusieurs joueurs se sont révélés très intéressants lors du tournoi UFOA-A à Bamako, à l’image d’Aboubacar Maiga « Messi », Ismaël Kamissoko, Djigui Koïta, Aboulaye Touré « Ablo », Salia Diarra ou encore Mohamed Sidibé. Soumaïla Coulibaly fait comprendre en conclusion :

J’ai regardé le match contre le Sénégal. Il y a du talent dans le groupe, mais il faut qu’ils soient plus agressifs en milieu de terrain. Il faut qu’ils arrivent à créer des occasions sans réfléchir. Mettre plus d’intensité au milieu et marquer des buts. Il y a forcément des joueurs qui se distinguent par leurs potentiels, mais le collectif qui prime selon moi. Il y a de bons défenseurs, mais il faut renforcer le milieu et marquer des buts. Il faudrait donc mettre l’équipe dans les bonnes conditions, pour pouvoir faire une bonne compétition.