Il y a des joueurs dont l’état d’esprit reste à jamais gravé dans l’histoire d’une sélection. Mehdi Mostefa est de ceux-là. Véritable soldat sur le rectangle vert, le milieu de terrain a été l’un des grands artisans de l’épopée inoubliable de l’équipe nationale algérienne lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil. S’il s’est fait plutôt discret dans les médias depuis la fin de sa carrière professionnelle, l’ancien roc des Fennecs n’a rien perdu de sa passion ni de son attachement inconditionnel au maillot national.
À l’aube d’un nouveau défi mondial pour l’Algérie, il a accepté de sortir de sa réserve pour se confier en exclusivité à Africafoot. Dans cet entretien, Mehdi Mostefa replonge avec émotion dans ses souvenirs brésiliens avant d’analyser les forces en présence de la sélection actuelle.
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Entre l’émergence rafraîchissante de pépites comme Ibrahim Maza, la résurrection admirable de son ancien coéquipier Nabil Bentaleb et son regard lucide sur l’absence marquante d’Ismaël Bennacer, l’ancien international se livre à cœur ouvert. Plongée dans les convictions d’un guerrier.
Pour commencer Mehdi, donnez-nous de vos nouvelles. Que devenez-vous ?
Je vais très bien, merci. Je profite de ma famille tout en gardant un pied dans le football. J’accompagne certains joueurs et j’ai notamment passé trois ans à l’AC Ajaccio en tant que recruteur. Tout se passe pour le mieux.
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En tant qu’ancien international algérien, j’imagine que la flamme est toujours là. À l’approche de la Coupe du monde, ressentez-vous une excitation particulière pour notre sélection ?
Bien sûr ! Je regarde toujours les matchs, et je prends régulièrement des nouvelles de certains joueurs. Je reste très attaché à l’équipe nationale. Je sais tout le bien qu’elle a apporté dans ma vie, donc je resterai supporter des Verts toute ma vie.
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« Le Mondial 2014 ? La plus belle expérience de ma vie »
Votre parcours lors de l’édition 2014 reste historique et a marqué tous les Algériens. Est-ce le point d’orgue de votre carrière ?
Absolument. J’ai fait une belle carrière, j’ai joué dans de bons clubs en France, mais disputer une Coupe du monde au Brésil a été la plus belle expérience de ma vie de footballeur. C’est inoubliable, et on y repense forcément avec beaucoup de nostalgie.
Aujourd’hui, êtes-vous optimiste quant au potentiel de cette nouvelle génération pour franchir le premier tour de ce Mondial ?
Vraiment, oui. Je suis toujours optimiste ! Je suis un peu comme Ibrahim Maza, j’aime me dire que l’Algérie peut gagner la Coupe du monde (rires). Au football, des choses merveilleuses peuvent arriver. Je crois en cette équipe et en cette génération qui regorge de talent.
En 2014, nous avions peut-être un peu moins de talent intrinsèque, mais nous étions des soldats avec un cœur de guerrier. S’ils parviennent à trouver ce supplément d’âme, l’équipe nationale peut aller très loin. C’est tout le mal que je leur souhaite, Inchallah.
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L’Algérie a récemment battu les Pays-Bas en amical en faisant preuve d’une grande résilience. Cette combativité doit-elle primer, ou faut-il d’abord faire valoir notre technique habituelle ?
Il faut garder notre ADN et notre technique, c’est indéniable. Mais face à la Hollande, qui a beaucoup d’expérience, l’abnégation et l’intensité mises dans les duels ont fait la différence. Même leur sélectionneur (Ronald Koeman, ndlr) a été surpris ! Gagner ce genre de match amical n’est pas anodin, cela donne énormément de confiance avant une grande compétition. Avec ce supplément d’âme dont je parlais, on peut surprendre des équipes sur le papier supérieures.
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La longévité de Bentaleb et le statut de Maza
Au milieu de terrain, particulièrement, il y a Nabil Bentaleb qui est revenu en sélection. Vous l’avez connu en 2014. Avoir une telle longévité après ses soucis de santé, c’est quelque chose de vraiment admirable, n’est-ce pas ?
Bien sûr, à titre personnel, je trouve ça vraiment admirable. En plus, Nabil est quelqu’un avec qui je suis resté en contact, on s’envoie des messages de temps en temps. L’épisode de son problème de santé a été choquant pour nous tous, donc forcément, j’avais pris des nouvelles à ce moment-là pour m’enquérir de son état.
Mais de le voir si bien revenir aujourd’hui, d’avoir pu réaliser une super saison avec Lille notamment cette année… c’est fort. Avec tout ce qu’il a traversé et le niveau qu’il affiche, je pense sincèrement qu’il doit être un élément clé dans ce milieu de terrain pour cette Coupe du monde.
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Nous évoquions Ibrahim Maza tout à l’heure. Que pensez-vous de ce profil créatif qui apporte un vent de fraîcheur à l’équipe ?
J’adore ce joueur ! Il apporte exactement ça : de la fraîcheur. Il joue toujours avec le sourire et insuffle une certaine insouciance à l’équipe. Je ne le connais pas personnellement, mais il attire d’emblée la sympathie. Au-delà de son grand talent, sa joie de vivre fera beaucoup de bien à la sélection.
Un cadre manque en revanche à l’appel : Ismaël Bennacer, non retenu. Comprenez-vous ce choix du sélectionneur de privilégier des certitudes athlétiques ?
Oui, après, les choix du sélectionneur restent les choix du sélectionneur. Je me souviens qu’à notre époque, en 2014, Adlène Guedioura, avec toutes les capacités qu’il avait, n’avait finalement pas été appelé. Il avait été le dernier à être « éliminé », entre guillemets, de la liste, et il n’est pas venu à la Coupe du monde. Ce sont toujours des moments difficiles et tristes, mais c’est comme ça dans toutes les sélections.
Concernant Ismaël Bennacer, c’est un joueur que j’aime beaucoup, tout comme l’impact qu’il peut avoir sur le terrain. Je le connais un petit peu aussi, donc je sais que c’est un grand compétiteur ; il est forcément très déçu. L’émergence, cette année, de Nabil Bentaleb, et les bonnes prestations qu’il a enchaînées, n’ont malheureusement pas plaidé en sa faveur.
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C’est vrai aussi que c’est un joueur qui a souvent été gêné par des blessures. Après, vous savez, on ne peut pas prédire ce qui va se passer. Il se peut très bien qu’un joueur présent dans la liste, qui a été en pleine forme toute l’année, subisse soudainement un pépin physique. C’est ce que j’ai envie de dire : personne ne peut le prédire.
Mais le sélectionneur a été pragmatique dans ses choix : il a dû estimer qu’il y avait plus de certitudes, on va dire, avec un Bentaleb ou un autre, qu’avec Bennacer à l’instant T. Forcément, si je me mets à sa place, je serais très déçu, mais cela reste quand même un amoureux de l’équipe nationale.
J’ai d’ailleurs vu qu’il avait fait un petit tweet sympathique pour dire qu’il était à fond derrière l’équipe. Cela prouve que ce sont des garçons qui ont une mentalité exemplaire, et il est important de le souligner.
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