Kader Ferhaoui : « Si on calcule face à l’Autriche, on va dans le mur »

Figure marquante du football des années 90, Kader Ferhaoui a gardé un œil avisé sur l’évolution des Fennecs. Milieu offensif de grand talent à son époque, l’ancien international algérien n’a rien manqué de l’entame de Coupe du monde 2026 de l’Algérie.

S’il reconnaît que l’équipe a péché par excès de respect face à l’Argentine lors du premier match, il a été totalement rassuré par la formidable réaction d’orgueil de l’équipe face à la Jordanie.

À la veille du troisième match décisif contre l’Autriche, Ferhaoui prône un optimisme assumé et rejette fermement toute idée d’arrangement ou de « calcul d’apothicaire » pour éviter un gros adversaire au prochain tour.

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Au cours de cet entretien exclusif accordé à la rédaction d’Africafoot, il dresse son bilan du tournoi, salue le leadership de Riyad Mahrez, pointe les manques de la formation locale et en profite pour rétablir une vérité historique sur sa propre carrière en sélection, trop souvent écornée par de fausses rumeurs.

Kader Ferhaoui, avant de parler de l’actualité des Fennecs, donnez-nous de vos nouvelles. Que devenez-vous ?

J’ai pris un petit peu de recul avec le football dernièrement. J’ai décidé de me reposer pendant une année et de m’occuper un peu de moi. Mais je garde évidemment un œil très attentif sur la sélection nationale.

Quel regard portez-vous sur le début de Coupe du monde de l’Algérie, notamment cette défaite inaugurale face à l’Argentine ?

Nous avons mal débuté. L’équipe n’était pas forcément craintive, mais elle avait peut-être peur de mal faire. Je pense tout simplement que les joueurs ont trop respecté l’Argentine, son maillot, son histoire, Messi… À partir du moment où vous les regardez faire et que vous les laissez jouer, face à des joueurs d’une telle qualité, cela se paie cash. Nous avons été trop spectateurs sur ce premier match.

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La réaction a heureusement été fulgurante lors du deuxième match face à la Jordanie…

Oui, car le contexte était différent. Quand tu es mené 1-0 à la mi-temps, tu te dis que si tu perds, tu rentres au pays. Tu n’as plus rien à perdre. Les joueurs se sont donnés à fond, ils étaient beaucoup plus relâchés, plus combatifs. Et cette débauche d’énergie a logiquement payé.

De manière générale, le potentiel technique de cette équipe vous séduit-il ? On pense notamment à un jeune talent comme Maza.

Absolument tous les joueurs ont de grandes qualités. Du gardien jusqu’au dernier remplaçant. S’ils sont en équipe nationale et qu’ils sont titulaires dans des clubs de haut niveau, qu’ils soient algériens ou européens, c’est qu’ils ont le talent requis.

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Justement, concernant le gardien Luca Zidane, pensez-vous qu’il ait pu être inhibé par le poids de son nom de famille au début ?

Non, je pense qu’il est largement passé au-dessus de ça. C’était peut-être vrai au tout début de sa carrière, car il était obligé de travailler deux fois plus dur pour se faire un prénom. Mais aujourd’hui, ce n’est plus « Zidane », c’est Luca. Il a fait ses preuves.

Riyad Mahrez a débuté le tournoi sur le banc avant de redevenir décisif. Alors qu’il y a toujours des critiques à son encontre, reste-t-il indispensable selon vous ?

La seule certitude, c’est que Mahrez est un très grand joueur. S’il maintient le niveau de jeu et l’implication qu’il a eus contre la Jordanie, on pourra parler d’un vrai retour en force. Si l’entraîneur l’a laissé sur le banc au premier match, c’est sans doute une gestion physique et humaine.

Il ne se sentait peut-être pas prêt à 100%, et une semaine de travail supplémentaire a fait la différence. Ce n’est pas un choix pour le punir, c’est une gestion de groupe pour qu’il soit opérationnel lors des matchs décisifs.

Le prochain adversaire est l’Autriche. Certains calculs laissent entendre qu’un match nul, voire une défaite, arrangerait l’Algérie pour finir 3e et éviter une grosse nation comme l’Espagne. Faut-il calculer ?

Surtout pas ! Il faut gagner, il ne faut faire aucun calcul. En Coupe du monde, on ne calcule pas. C’est le meilleur moyen d’aller dans le mur. L’objectif est de finir dans les deux premiers et de prendre ce qu’il y a à prendre pour les seizièmes de finale, point barre. Tu ne peux pas anticiper les résultats des autres groupes, c’est un jeu dangereux.

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L’Autriche nous renvoie au triste souvenir du Mondial 1982 (le match de la honte entre l’Allemagne et l’Autriche). Faut-il jouer avec un esprit de revanche ?

Non, c’est de l’histoire ancienne, c’est presque oublié. Ça fait plus de 40 ans ! Ce match a permis de faire changer les règlements de la FIFA, c’est la seule chose à retenir. Aujourd’hui, il faut avancer, penser au présent et au futur. Il n’y a pas d’esprit de revanche à avoir sur le terrain.

Êtes-vous optimiste quant aux chances de l’Algérie d’atteindre un stade historique dans cette compétition ?

Il faut toujours être optimiste ! Regardez le Maroc il y a quatre ans au Qatar : personne ne les attendait et ils sont allés jusqu’en demi-finale. Nous avons les joueurs pour accomplir de grandes choses, ils sont ultra-motivés. S’ils sont prêts à rentrer dans les duels comme ils l’ont fait en deuxième mi-temps contre la Jordanie, tout est possible.

Sur un plan plus personnel, vous avez postulé pour entraîner dans le championnat algérien récemment. Pourquoi cela ne s’est-il pas concrétisé ?

J’ai effectivement fait une ou deux demandes pour venir entraîner en Algérie, mais je n’ai eu aucune suite. Quand on n’est pas sur place, ce n’est pas évident, et les clubs ont tendance à prendre des entraîneurs qu’ils ont sous la main. Mais le vrai chantier en Algérie, c’est la formation. À part le Paradou AC qui a créé une véritable école et institution, on est très en retard. Sans formation à la base, on ne sortira jamais de joueurs du pays.

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Enfin, nous vous offrons l’occasion de rétablir une vérité. Récemment, un ancien dirigeant de la fédération a affirmé à la télévision que vous aviez autrefois refusé de porter le maillot de l’équipe nationale…

C’est un grand mensonge, et c’est inacceptable. Je tiens à le dire clairement : je n’ai jamais refusé la sélection nationale ! Cette personne, qui officiait dans les années 90, sait très bien que c’est faux. J’ai décliné une seule convocation, pour la CAN 1990. Et la raison était simple : la Fédération algérienne ne proposait aucune assurance en cas de blessure grave.

Nous étions des footballeurs professionnels en Europe, c’était notre métier. Avant moi, des joueurs comme Mansouri, Maroc, s’étaient blessés gravement en sélection et s’étaient retrouvés livrés à eux-mêmes. Et après moi, il y a eu Belbey et Harchèche. Certains ont même dû arrêter leur carrière prématurément ! J’ai simplement exigé des garanties que la FAF n’avait pas prises. Mais je n’ai jamais tourné le dos à mon pays ou au drapeau. Les gens qui racontent cela à la télévision pour se mettre en avant feraient mieux de se taire.