Nathan Tella : Parcours, coûts des transferts, rémunération et plus

Nom : Tella

Prénom : Nathan

Date de naissance, ville :  5 juillet 1999 à Stevenage (Angleterre)

Club actuel : Bayer Leverkusen

Poste : Milieu – Milieu droit

Le salaire actuel de Nathan Tella au Bayer Leverkusen

Nathan Tella : de l’ombre d’Arsenal à la lumière de Leverkusen

Né le 5 juillet 1999 à Stevenage, dans le Hertfordshire, Nathan Tella incarne l’histoire d’un talent forgé entre deux cultures. Anglais par la terre, Nigérian par le sang, il grandit dans une famille où les valeurs de discipline, de travail et de foi sont centrales. Cette double appartenance, il ne l’oubliera jamais, et elle jouera un rôle essentiel dans ses choix de carrière, notamment son engagement pour représenter le Nigeria sur la scène internationale.

Formé dès son plus jeune âge à l’Arsenal, Tella y passe une décennie dans les catégories de jeunes. Il y forge sa technique, sa vivacité et sa compréhension du jeu, mais l’histoire d’amour avec les Gunners s’arrête brutalement : le club londonien ne lui propose pas de contrat professionnel. Pour beaucoup, ce serait un coup d’arrêt. Pour Tella, ce fut un déclic. Ce rejet devient un carburant, une motivation supplémentaire pour prouver sa valeur ailleurs.

Dans un entretien avec le site des Gunners, l’international nigérian se souvient de son passage au sein du club londonien :

J’ai grandi ici et je regardais tous les matchs en rêvant de pouvoir jouer ici un jour. Ça n’a évidemment pas marché pour moi à Arsenal, ce qui m’a fait mal à l’époque, mais à chaque malheur son bon côté et je suis tellement reconnaissant pour ce qu’Arsenal m’a apporté quand j’étais enfant.

Même quand je parle à mes amis, à ma famille et aux gens du monde du football aujourd’hui, je dis toujours que l’équipe dans laquelle j’évoluais à Arsenal était l’une des plus talentueuses. Tant de joueurs ont réussi et se sont construit une carrière à tous les niveaux, et je pense donc que nous avons tous très bien réussi, mais cela ne me surprend pas le moins du monde.

Nous formions un groupe vraiment talentueux, entraîné par de très bons entraîneurs. Je suis toujours aussi reconnaissant d’avoir passé ma carrière de jeune à Arsenal.

Tella a été libéré par le club à l’âge de 17 ans après avoir échoué à obtenir un contrat professionnel, mais il pense que ce moment a joué un rôle important dans son développement en tant que joueur et en tant que personne aussi : 

Ce fut une période très difficile pour moi, car à 17 ans, Arsenal était tout ce que je connaissais. J’étais au club depuis l’âge de sept ans et tous mes amis y étaient aussi. Nous avions grandi ensemble et nous partagions tous le rêve de jouer un jour pour Arsenal. Mais lorsque mon passage à Arsenal a pris fin, j’ai su que je devais franchir un cap et me faire un nom ailleurs.

J’ai dit à ma famille que je voulais prouver aux gens qu’ils avaient tort et que je ne voulais pas que ça se résume à un cas de figure où l’on se dit : « Oh, il n’a pas réussi à Arsenal, donc il ne fera pas carrière. » J’ai toujours dit et cru que je pouvais devenir footballeur professionnel.

Je voulais jouer en Premier League et affronter les meilleures équipes du monde. J’ai fait quelques essais et, heureusement, Southampton m’a donné la chance dont j’avais besoin, mais ça ne m’a pas découragé. Ça m’a donné envie de travailler plus dur que jamais.

L’opportunité Southampton : patience et persévérance

En 2017, il rejoint Southampton FC. Là encore, tout ne s’accélère pas immédiatement. Il doit d’abord faire ses preuves avec l’équipe réserve. Mais le 19 juin 2020 marque un tournant : Tella fait ses débuts professionnels contre Norwich City en Premier League.

Entré à la place de Danny Ings, il participe à une victoire nette 3-0. Quelques jours plus tard, le club lui témoigne sa confiance en prolongeant son contrat jusqu’en 2023. Il commence alors à s’imposer peu à peu dans la rotation. Le 11 février 2021, face à Wolverhampton en FA Cup, il délivre sa première passe décisive pour Stuart Armstrong, illustrant son sens du jeu collectif.

Sur le site de Southampton FC, le Super Eagle explique comment d’autres facteurs importants ont contribué à sa réussite et à sa reconnaissance au sein de l’équipe première de Ralph Hasenhüttl :

Ils étaient énormes ; ma mère et mon père, et même ma sœur, ils ont tous essayé de me motiver quand j’étais plus jeune. S’il y avait un jour où je n’étais pas d’humeur à aller à l’entraînement ou où j’étais fatigué de l’école, ils disaient toujours que cela porterait ses fruits à long terme et pour le moment, c’est le cas.

C’est tout à leur honneur et je suis simplement heureux qu’ils aient continué à me pousser et à me motiver à continuer à vivre mon rêve. Mon père m’a beaucoup motivé et c’est probablement ma plus grande influence pour m’amener là où je suis aujourd’hui.

Mais malgré quelques éclairs, Tella reste dans l’ombre, bridé par la concurrence. C’est à Burnley que Nathan Tella explose. Prêté pour la saison 2022/23, il devient l’un des visages forts de la renaissance du club en Championship. Sous les ordres de Vincent Kompany, il retrouve liberté, confiance et régularité. Auteur de 17 buts en 39 matchs, il finit meilleur buteur du club et artisan majeur du titre avec 101 points au compteur.

Tella se distingue par sa polyvalence : capable d’évoluer sur les deux ailes ou même en soutien de l’attaquant, il combine vitesse, dribbles et efficacité devant le but. Sa saison à Burnley n’est pas seulement statistique : elle est symbolique. Elle montre qu’il a franchi un cap, celui d’un joueur prêt pour un nouveau défi, à l’étranger cette fois.

Les Clarets étaient sans surprise désireux de garder Tella, mais le club n’a pas réussi à conclure un accord. Malheureusement, cela aurait pu être tellement différent, comme Tella l’a révélé dans une interview YouTube avec Rising Ballers :

Pour être honnête, je pensais que j’allais retourner à Burnley. Mais ensuite, Leverkusen s’est intéressé à moi et je me suis dit : « Je ne sais pas comment cet intérêt m’est venu, mais je ne veux pas avoir peur de quitter l’Angleterre ». Je me suis dit : « Je veux faire ça ».

J’ai pu aller en Allemagne. Au début, c’était assez difficile, car c’était une nouvelle langue et une nouvelle culture. Je me demandais donc comment j’étais arrivé ici ? Pourquoi suis-je ici ? Et combien de temps j’allais jouer ? C’étaient les trois principaux facteurs qui me préoccupaient.

Mais en discutant avec les joueurs et le manager de la façon dont je m’intégrerais dans l’équipe et de la façon dont nous jouerions, une fois que j’ai compris ce qu’il voulait faire, je me suis adapté et ajusté à la vie à l’étranger.

Malgré sa décision de déménager ailleurs, Tella n’a toujours que de bonnes choses à dire sur son séjour à Burnley :

Toute la saison a été incroyable. Dès mon premier jour, j’ai ressenti une grande solidarité. Les supporters nous ont vraiment soutenus. Nous avions beaucoup de qualités individuelles et nous pouvions tous le faire également en équipe, ce qui nous a permis de paraître encore meilleurs.

J’ai apprécié chaque instant passé là-bas. Même en dehors du terrain, je me suis beaucoup amusé avec l’équipe. Sur le terrain, c’est facile de s’amuser quand on gagne, mais le lien que j’ai tissé avec les supporters a été un autre sentiment incroyable pour moi.

Même si les supporters de Southampton m’ont témoigné beaucoup d’affection, j’avais l’impression que Burnley… Ils ne me connaissaient pas du tout quand j’y suis allé, mais j’ai eu l’impression qu’ils avaient vraiment changé leur perception de moi. Ils m’ont compris et je les ai compris.

Tella a ajouté :

Il y avait beaucoup de joueurs dans l’équipe qui avaient des choses à prouver. Il y avait les joueurs de l’équipe reléguée, qui disaient : « On ne peut pas faire ça aux supporters, ils ont eu une année décevante, il faut donc rectifier le tir. »

Nous avions également des joueurs qui avaient signé et qui voulaient s’assurer qu’ils valaient l’argent que le club avait dépensé. Pour moi, c’était en quelque sorte ma dernière chance. Si ce prêt ne se passe pas bien, que puis-je dire de moi en tant que footballeur ? Chacun avait ses propres raisons internes pour lesquelles il voulait que la saison soit un succès et heureusement, ce fut le cas. 

Salaire et valeur marchande à cet instant : En mai 2023, Nathan Tella était valorisé à 12 millions d’euros. A Southampton tout comme à Burnley, le Nigérian touchait un salaire annuel de 770 217 euros (500 641 050 FCFA).

Leverkusen, l’envol européen

À l’été 2023, le Bayer Leverkusen le recrute pour cinq saisons. Un pari pour le club allemand, mais surtout une opportunité historique pour Tella. Il s’intègre dans un collectif porté par le génie tactique de Xabi Alonso. Dans un rôle de joker de luxe, puis de titulaire sur certains matchs clés, il apporte sa percussion dans les moments cruciaux.

Lors d’une interview avec le site de la Bundesliga, l’international nigérian évoque ses débuts en Allemagne :

J’ai l’impression qu’après avoir eu peut-être six mois pour m’habituer à l’équipe, à ma façon de jouer et à ce qu’on attend de moi, il m’a fallu un peu de temps pour m’adapter. Une fois la nouvelle année 2024 arrivée, j’ai enfin pu me montrer plus à l’aise et confiante, sur le terrain comme en dehors. Jusqu’à présent, tout se passe bien. J’ai plus confiance en moi qu’à mon arrivée, mais c’est grâce à l’équipe et au manager. Ils m’ont donné beaucoup de confiance en moi et je fais ce qu’il faut, alors je veux continuer dans cette voie.

Oui, c’était évidemment difficile pour moi, mentalement, car je n’étais pas souvent titulaire en championnat. J’arrivais juste et j’ai compris que l’équipe gagnait et qu’il était inutile de changer de poste si tout fonctionnait. Il fallait donc que je sois patient, que j’apprenne à jouer à mon poste et que j’attende mon heure. Ensuite, j’ai eu pas mal de minutes contre Leipzig en janvier et j’ai eu le sentiment d’avoir bien joué. J’ai marqué et gagné. Ensuite, contre Darmstadt, j’ai également été titulaire pour la première fois et j’ai marqué deux buts. Et puis, avant le match contre le Bayern Munich, j’étais très confiant. L’équipe l’a fait, donc c’était bien d’être titulaire aussi.  

La saison 2023/24 est historique : Leverkusen remporte la Bundesliga pour la première fois de son histoire, brisant l’hégémonie du Bayern Munich. Nathan Tella, sans être la star de l’équipe, se distingue par sa régularité, ses courses tranchantes et son implication défensive. Il devient un joueur précieux, symbole d’un collectif uni.

Sur le site d’Arsenal, Nathan Tella évoque sa progression depuis qu’il a rejoint la Bundesliga :

J’ai beaucoup appris depuis mon arrivée au Bayer Leverkusen. À mon arrivée, je dirais que j’étais un joueur unidimensionnel. Je n’avais pas beaucoup de possibilités de varier mon jeu. Je savais ce qui fonctionnait bien pour moi et je continuais donc à le faire, mais cela ne m’a pas mené bien loin. Mais jouer sous les ordres de Xabi Alonso, avec sa vision du football et sa volonté de contrôler le jeu, m’a vraiment ouvert les yeux. 

Il m’a montré comment progresser dans les trois derniers tiers du terrain, comment contrôler la défense en attaque, comment lancer des contre-attaques et comment empêcher l’adversaire de nous contrer, mais tout cela dans un détail incroyable. Je sais que les joueurs parlent de Mikel de la même manière.

Une trajectoire inspirante, une suite à écrire

L’histoire de Nathan Tella est celle d’un joueur qui a refusé de renoncer. Non retenu par Arsenal, souvent dans l’ombre à Southampton, il a su saisir chaque opportunité. Sa progression constante, son humilité et sa détermination en font un modèle pour de nombreux jeunes footballeurs. À Leverkusen, il a désormais la scène européenne pour continuer de briller.

Et si l’étape suivante était la sélection nigériane ? Pour Tella, tout semble désormais possible. De Stevenage à la Bundesliga, le chemin est atypique, mais le destin ne fait que commencer.

A la question, quels conseils Tella donnerait-il aux jeunes joueurs qui se retrouvent dans une période difficile après avoir été libérés ?  Voici la réponse du Nigérian, toujours sur le site des Gunners :

Ne laissez pas un moment négatif comme celui-là vous façonner ou déterminer l’avenir de votre carrière. Servez-vous-en pour prouver aux autres qu’ils ont tort et donnez le meilleur de vous-même. Ne le prenez pas comme un manque de talent, essayez de le recadrer et dites-vous que ce n’est peut-être pas le bon moment. Restez positif et dites-vous que cela pourrait être un mal pour un bien et un défi pour devenir la meilleure version de vous-même. 

J’aurais pu me laisser abattre par ce moment, mais aujourd’hui, je reviens à l’Emirates Stadium en tant que champion d’Allemagne. Jouer sur ce terrain a toujours été mon rêve d’enfant. C’est fou d’y penser. Quoi qu’il advienne de ma carrière, je m’en souviendrai toujours.

Salaire et valeur marchande à cet instant : Nathan Tella est actuellement valorisé à 18 millions d’euros. A Leverkusen, son salaire est de 1 800 000 euros (1 170 000 000 FCFA).

Changer de drapeau, écrire une nouvelle histoire

Né à Stevenage, au pays de sa Majesté, de parents nigérians, Tella peut représenter l’Angleterre et le Nigeria. Le 10 novembre 2023, il est convoqué pour la première fois avec l’équipe nationale du Nigeria par le sélectionneur José Peseiro.

Pour le site de la Bundesliga, il explique comment il a vécu ses débuts avec le Nigeria :

C’était bien. J’ai toujours voulu jouer au niveau international. Je n’en avais jamais joué plus jeune. C’était donc ma première expérience en équipe nationale et c’était bien ! C’était une bonne occasion de jouer et de découvrir le football international.

Dans ma tête, je voulais participer à la Coupe d’Afrique des Nations et je n’ai pas été sélectionné. J’étais assez déçu, mais en même temps, j’ai vu ça comme une opportunité de jouer ici. Nous avions quatre joueurs – évidemment, Victor Boniface s’est blessé – mais s’il y avait quatre joueurs absents, j’aurais eu plus d’opportunités et je crois que c’était le cas. J’ai pu jouer plus et marquer. Évidemment, j’étais déçu que le Nigeria ne gagne pas, mais je suis aussi très content pour mon coéquipier Odilon [Kossounou].

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