Mutiu Adepoju : « La Coupe du monde est le sommet de la carrière d’un footballeur »

Ancienne figure emblématique des Super Eagles, Mutiu Adepoju sait mieux que quiconque ce que représente une Coupe du monde pour un joueur. Présent lors des éditions 1994, 1998 et 2002 avec le Nigeria, l’ex-milieu de terrain est revenu sur ses souvenirs du tournoi mondial et a livré son regard sur les chances des sélections africaines engagées dans cette Coupe du monde 2026.

La Coupe du monde, un rêve ultime pour chaque joueur

Pour Mutiu Adepoju, aucune compétition ne peut rivaliser avec le prestige d’un Mondial. Dans une interview accordée à Footy-Africa, l’ancien international nigérian estime que participer à la plus grande scène du football constitue l’aboutissement d’une carrière :

La Coupe du monde devrait avoir une grande signification pour un footballeur, car il s’agit de la plus haute compétition à laquelle un joueur puisse participer. Oui, on peut jouer dans leurs championnats, dans leurs clubs, etc., mais la Coupe du monde représente le plus haut niveau auquel un footballeur aspire. Pour tout joueur ayant la chance de participer à la Coupe du monde, ce devrait être le point culminant de sa carrière.

Des propos qui illustrent parfaitement l’importance de cette compétition, capable de marquer à jamais la trajectoire des plus grands joueurs.

1994, un souvenir gravé à jamais

Parmi les trois Coupes du monde disputées sous le maillot nigérian, Adepoju conserve une affection particulière pour celle de 1994. Cette édition reste historique puisqu’elle correspond à la première participation du Nigeria au tournoi :

Eh bien, sur les trois Coupes du monde auxquelles j’ai participé – 1994, 1998 et 2002 – je pense qu’elles sont toutes mémorables, mais certaines le sont plus que d’autres, notamment la Coupe du monde de 1994, qui était la première participation du Nigeria à ce tournoi. Je suis heureux d’avoir marqué l’histoire du Nigeria et d’avoir été parmi les joueurs sélectionnés pour représenter mon pays. C’est un beau souvenir.

Une aventure qui a marqué le début de l’ascension du football nigérian sur la scène mondiale et qui demeure l’un des chapitres les plus mémorables de l’histoire des Super Eagles.

Des chances africaines contrastées en 2026

Interrogé sur les perspectives des sélections africaines en lice pour la Coupe du monde 2026, Adepoju s’est montré lucide. S’il croit aux possibilités de plusieurs représentants du continent, il reconnaît que certaines équipes auront fort à faire pour atteindre les seizièmes de finale :

Ce sera très difficile pour eux, surtout pour la Tunisie, vu leur performance et la lourde défaite subie face à la Suède tôt ce matin. Ils sont dans une mauvaise passe et la situation sera compliquée pour eux. Pour l’Égypte, c’est possible avec leur groupe. L’Afrique du Sud devra trouver le moyen de marquer plus de buts et de ne plus perdre si elle veut se qualifier pour les seizièmes de finale. Le Cap-Vert et l’Algérie ont aussi leurs chances. Comme je le dis toujours, c’est la Coupe du monde et tout peut arriver. Il faut juste croire en soi et continuer à se battre.

Malgré les difficultés rencontrées par certaines nations africaines lors de leurs débuts dans le tournoi, l’ancien milieu de terrain refuse d’enterrer leurs ambitions. Un message d’espoir fidèle à l’esprit de la Coupe du monde, où les surprises ne sont jamais à exclure.