Kelechi Iheanacho : Parcours, coûts des transferts, rémunération et plus

Né le 3 octobre 1996 dans l’État d’Imo au Nigeria, Kelechi Iheanacho est un footballeur international nigérian qui évolue au poste d’attaquant.

Le salaire actuel de Kelechi Iheanacho à Leicester City

Formation et débuts en pro

Au début, Kelechi Ịheanacho jouait au football tous les jours avec ses deux frères et amis dans la rue et à son école. Le football était tout ce qu’il voulait faire quand il était enfant. Ses frères aînés jouaient également au football et étaient plutôt bons mais n’étaient pas aussi déterminés que leur petit frère. À un moment donné, ils lui ont fourni toute l’aide dont il avait besoin après avoir constaté que c’était son destin.

Kelechi n’était pas seulement intelligent en tant que petit footballeur, il figurait également parmi les trois meilleurs élèves de sa classe lors de ses années à l’école maternelle et primaire. Au départ, ses résultats scolaires étaient quelque chose que ses parents aimaient plus que le fait qu’il puisse très bien jouer au football.

Convaincre ses parents (notamment son père) d’accepter et de parrainer son rêve de devenir footballeur a été une tâche difficile. À un moment donné, il a tenu bon en tant que chef du foyer et a averti son dernier fils de ne jamais aborder la question du football dans sa maison. Il l’a exhorté à se concentrer uniquement sur ses études. À de rares occasions, ses parents le fouettaient parce qu’il allait jouer au football le soir au lieu de lire ses livres et de faire ses devoirs.

Dans un entretien avec le site de Manchester City, le Super Eagle revient sur son enfance :

Vous voyez, quand j’étais jeune, j’adorais jouer au football. Mais là où j’ai grandi, dans le sud du Nigeria, c’était un peu comme un ghetto. C’était un endroit difficile pour être un enfant. Il fallait travailler très dur pour gagner sa vie là-bas, et ma famille n’avait pas les fonds supplémentaires nécessaires pour acheter un vrai ballon. La plupart de mes amis n’en avaient pas non plus, alors nous courions dans les rues et utilisions tout ce que nous pouvions trouver pour nous défouler. Nous fabriquions des ballons avec des chaussettes, ou parfois nous utilisions même un ballon.

Donc chaque fois que nous avions l’occasion de nous entraîner avec un vrai club et avec de vrais ballons, c’était très excitant. La plupart des gens n’avaient pas de téléphone portable ni Internet, alors les entraîneurs du club se promenaient dans les rues de notre quartier en sifflant. C’était le signal qu’il était temps de s’entraîner. Vous saviez que si vous vouliez vous entraîner, vous deviez sortir et les suivre jusqu’à l’école primaire au bout de la rue.

Alors un jour, j’avais huit ou neuf ans, je faisais la vaisselle pour ma mère quand j’ai entendu le sifflet. Elle savait que je voulais aller m’entraîner avec les grands, mais elle était très inquiète pour moi. L’école ne disposait pas d’un véritable terrain en herbe. Nous jouerions sur une surface très dure. C’était de la terre rocailleuse et nous n’avions pas de bottes appropriées. Nous avons souvent joué pieds nus. Si quelqu’un tombait, il pourrait être très blessé.

Je m’en fichais, mais ma mère était enseignante. Elle était sérieuse au sujet de l’éducation. Elle a toujours voulu que j’étudie et lise des livres. Elle n’a jamais voulu que je joue au football. Alors quand elle a entendu le sifflet, elle m’a dit « Kelechi, non, non, non. Tu restes ici. »

J’ai dit : « OK, ne t’inquiète pas, je ne vais pas y aller. »

Mais bien sûr, je savais dans mon esprit que dès qu’elle quitterait la pièce, j’allais y aller. Je ne pouvais pas l’aider. Quand j’ai entendu ce coup de sifflet, mon cœur a dit : C’est l’heure du football.

Alors j’ai continué à laver l’assiette, à laver l’assiette, à laver l’assiette… et dès que ma mère est entrée dans la pièce voisine, j’ai posé l’assiette très doucement et j’ai couru dehors pour rattraper tout le monde. J’étais juste pieds nus et en short, mais je m’en fichais. 

Malheureusement, lorsque je suis arrivé à l’entraînement, quelque chose de très grave s’est produit. Nous avons commencé à jouer un match et l’un des garçons les plus âgés s’est précipité pour un tacle et m’a jeté directement au sol. Tout le monde s’est arrêté. Quand ils arrêtent le jeu, vous savez que c’est mauvais. J’ai baissé les yeux et mes jambes saignaient. Je ne pouvais pas me lever toute seule. Les entraîneurs m’ont donc ramené à la maison et pendant tout le trajet, je pleurais – pas seulement à cause de mes jambes, mais aussi à cause de ce que disait ma mère.

Ils m’ont porté chez moi et quand ma mère m’a vu dans les bras de mes coachs, elle a dit, très déçue : « Je t’avais dit de ne pas y aller… et tu pars ».

Oh non. Vous ne voulez jamais entendre ça.

Lorsqu’elle crut que j’avais retenu la leçon, elle me porta jusqu’à mon lit et prit soin de moi. Mais bien sûr, je n’ai pas vraiment retenu la leçon. Dès que mes jambes allaient mieux, j’étais à nouveau dehors pour jouer au football. 

Kelechi Iheanacho rejoint ensuite l’Académie Taye à Owerri, dans l’État d’Imo. Il s’est fait connaître pour la première fois en représentant la Taye Academy d’Owerri, dans son pays natal, le Nigeria, où il a joué jusqu’à l’été 2014. Et c’est ainsi qu’il est apparu sur le radar des entraîneurs de l’équipe nationale de football du Nigeria U17.

Ce fut le véritable début de sa carrière qui lui a valu le surnom de « Senior Man ». Il a été sélectionné pour jouer pour le Nigeria lors de la Coupe du Monde des moins de 17 ans de la FIFA, ce qui a suscité l’intérêt de certaines des plus grandes équipes d’Europe, qui ont apprécié ce qu’elles ont vu. Il a été nommé « talent le plus prometteur » de la Confédération africaine de football en 2013.

Toujours sur le site officiel des Citizens, l’international nigérian se souvient de cette période : 

Quand j’avais 14 ans, j’ai commencé à jouer pour l’Académie Taye dans la ville d’Owerri, puis toute ma vie est devenue football. Je rêvais de jouer dans certains clubs ou d’aller dans des endroits où je n’étais jamais allé auparavant, mais j’ai juste gardé mes ambitions pour moi parce que je ne m’attendais pas vraiment à pouvoir atteindre ces endroits.

En 2012, quand j’avais 15 ans, j’ai économisé un peu d’argent et je suis allé au game center le dernier jour de la saison de Premier League. C’était très important, car la course au titre était très serrée. Je me suis assis là et j’ai regardé Sergio Agüero marquer le but de dernière minute qui a valu à Man City le titre – et cela l’a enlevé à Man United. À la télé, Sergio a enlevé sa chemise et l’a fouettée, et tout le monde dans le centre de jeu devenait fou. C’était peut-être le premier match de Man City que je regardais. Je n’étais jamais allé en Angleterre auparavant. Je ne savais pas que dans quelques années, je jouerais dans la même équipe que Sergio.

Plus tard cette année-là, j’ai été invité à jouer pour l’équipe nationale nigériane des moins de 17 ans, et c’était une grande opportunité pour moi. Nous sommes partis au camp d’entraînement à l’autre bout du pays. Mais au début du camp, j’ai reçu des nouvelles de chez moi disant que ma mère était malade. Je ne savais pas à quel point c’était grave, je savais juste qu’elle était malade. Et c’était un camp très long et dur, donc je ne pouvais pas rentrer chez moi pour la voir. C’était ma chance de réaliser mon rêve. La nouvelle suivante que j’ai reçue de chez moi, quelques semaines plus tard, c’est que ma mère était décédée.

C’est très difficile pour moi d’en parler. Ma mère aimait ses enfants et elle m’avait toujours poussé à continuer à travailler dur, même lorsqu’il s’agissait de football et non de livres. Alors j’ai continué à travailler dur. L’année suivante, notre équipe nationale nigériane a remporté la Coupe du Monde U17 de la FIFA 2013. J’ai marqué cinq buts dans le tournoi. Chaque fois que je marquais, je pointais mes doigts vers le ciel.

Après le tournoi, quelques clubs européens étaient intéressés à me recruter : Arsenal, Porto et quelques autres. Et bien sûr Manchester City aussi. Je ne connaissais pas grand-chose de ces clubs. Je pensais choisir Porto, car je savais que de nombreux joueurs africains avaient connu du succès avec le club dans le passé. Je ne pensais pas vraiment pouvoir jouer à City parce qu’ils avaient tellement de joueurs incroyables. Mais mon père m’a dit que je devrais choisir City parce qu’il pensait que je pouvais y réaliser de grandes choses.

Manchester City a finalement été l’équipe qui a obtenu la signature de la jeune sensation, battant la concurrence de certaines des meilleures académies d’Europe. Arsenal, Manchester United, le Sporting Lisbonne et Porto auraient tous été intéressés par ses services.

Finalement, il a signé un pré-contrat avec Manchester City en 2013, affirmant qu’il signerait un contrat avec le club en octobre 2014, après son 18e anniversaire. Il était à l’essai avec l’équipe première de Manchester City l’été précédent, impressionnant à nouveau en pré-saison.

Alors j’ai écouté mon père. Quand je suis arrivé à Manchester pour la première fois, il m’a fallu cinq secondes pour réaliser que c’était un endroit très différent de celui d’où je viens. Il fait froid, certes, mais les gens font aussi les choses très différemment de nous au Nigeria. La culture était différente et tout semblait différent. Mais même si je savais que ce serait difficile de m’adapter, je savais que c’était une opportunité incroyable pour moi et ma famille si je parvenais à réussir à Manchester. Il m’a fallu du temps pour faire mes preuves avant d’intégrer l’équipe première, mais tout ce que j’ai vécu, tous les moments difficiles, en valaient la peine.

Âgé de seulement 17 ans, il doit attendre d’être majeur pour accéder à un permis de travail. Il ne peut donc pas intégrer l’effectif de Manchester City en Angleterre. En attendant d’être assez âgé pour pouvoir rejoindre son club, il s’est notamment entraîné aux États-Unis avec les Columbus Crew.

Le 8 mai 2015, il aide les moins de 21 ans de Manchester City à remporter la première édition de la Premier League International Cup en marquant le seul but de la finale face au FC Porto.

Le Nigérian fait ses débuts dans l’équipe principale du club anglais contre le Watford FC en août 2015. Il a marqué son premier but pour Manchester City contre Crystal Palace le 12 septembre 2015.

Il a marqué son premier triplé lors d’une rencontre face à Aston Villa le 30 janvier 2016, dans un match de FA Cup. Lors de la saison 2016/17, ses 10 buts lui ont permis d’être l’un des seuls joueurs de l’histoire de la Premier League anglaise à avoir marqué 10 buts avant l’âge de 20 ans. Il a également été nominé pour le FIFA Golden Boy Award en 2016.

Salaire et valeur marchande à cet instant : Durant son séjour à Manchester City, il a été l’un des joueurs clés qui ont aidé le club à remporter la Coupe de la Ligue de football en 2015/16. En aout 2017, le Nigérian est valorisé à 15 millions d’euros. Chez les Citizens, il touchait un salaire de 3 053 477 euros (1 984 760 050 FCFA) lors de sa dernière saison.

Option offensive efficace pour Leicester City

Le 3 août 2017, Kelechi Iheanacho rejoint Leicester City pour cinq saisons. Le montant du transfert est évalué à 27,7 millions d’euros. Au King Power, il est devenu un héros culte pour ses nombreuses performances salvatrices en Premier League et en FA Cup.

Au cours de sa première saison pour les Foxes, l’attaquant a marqué huit buts, dont deux doublés consécutifs en Emirates FA Cup et une superbe frappe à longue portée contre Tottenham Hotspur lors de la dernière journée. Iheanacho a ensuite marqué deux fois pour les Foxes en 2018/19, dont un fantastique but en contre-attaque face à Huddersfield Town en Premier League.

La saison suivante, Iheanacho a trouvé le chemin des filets lors de quatre matchs consécutifs en début de saison, lors de victoires en Carabao Cup contre Luton et Burton Albion ainsi qu’en championnat contre Aston Villa et Everton.

Un autre but contre West Ham United a été suivi de trois autres en coupe contre Aston Villa (deux fois) et Brentford. En 2020/21, il a continué à être une source de buts, inscrivant son premier triplé pour le club lors d’une victoire 5-0 contre Sheffield United en mars 2021.

Le Super Eagle n’a pas manqué de dédier ce triplé à sa maman au micro de The Guardian :

J’avais hâte de dédier mon premier triplé à ma mère et à toutes les mères du monde, et que cela se produise ce jour-là était incroyable. Je pense à elle tous les jours. Je sais qu’elle est dans une bonne position maintenant et cela m’aide à continuer à travailler dur et à avancer. Ma plus grande peur était de la perdre. Désormais, plus rien ne pourrait me faire peur dans la vie. Alors je continue d’être qui je suis et je sais qu’elle est derrière moi. 

La saison s’est terminée avec 19 buts toutes compétitions confondues pour le Nigérian, qui a aidé les Foxes à remporter enfin l’Emirates FA Cup pour la première fois, au cours d’une saison qui s’est terminée avec Iheanacho remportant le prix du but de la saison du club pour un effort spectaculaire contre Crystal Palace.

Toujours pour The Guardian, il déclare :

Votre conviction doit toujours rester. Il y a des moments en tant qu’être humain où vous vous sentez déprimé et où vous n’avez nulle part où aller, et tout va dans l’autre sens pour vous. Mais cette croyance et cette confiance, si vous l’avez en vous-même et dans les bonnes personnes autour de vous qui continuent de vous parler, elles continuent de vous motiver.

 Le manager est la personne n°1 dans ce domaine car il ne cesse de m’encourager à continuer, à continuer à travailler dur et à saisir mes chances quand elles se présentent. Il est l’influence n°1 en dehors de la famille, mais les entraîneurs et mes coéquipiers m’aiment tous, ils veulent tous que je réussisse et je suis vraiment heureux ici. Ma famille m’appelle et me soutient, même mes amis. 

Il a également commencé 2021/22 en beauté, avec un penalty de dernier souffle contre son ancien club, Manchester City, pour assurer une victoire 1-0 à Wembley et sceller le deuxième triomphe du club au FA Community Shield le 7 août 2021. Il a terminé la saison avec neuf buts en club et en sélection. Début 2023, il a eu un autre impact en revenant dans le XI, marquant lors de trois matchs successifs, aidant son club à remporter des victoires contre Walsall (FA Cup), Aston Villa et Tottenham Hotspur.

La saison 2023/24 avec son club s’est terminée par une promotion de retour en Premier League.  Auréolé d’un titre de Championship, Leicester City évoluera la saison prochaine en Premier League, seulement un an après sa relégation à l’échelon inférieur.

Afin de rivaliser avec les cadors anglais, le club basé dans les Midlands procède d’ores et déjà à une revue d’effectif. Si les Foxes ont dernièrement officialisé la prolongation du contrat de Jamie Vardy, ils se séparent de Kelechi Iheanacho. Âgé de 27 ans, ce dernier arrive en fin de contrat avec Leicester City. L’international nigérian aurait décidé de quitter les Foxes cet été.

Salaire et valeur marchande à cet instant : Cette saison 2023/24, le natif d’Imo a inscrit six buts et délivré trois passes décisives en 26 petites apparitions toutes compétitions confondues. Il est actuellement valorisé à 12 millions d’euros. Chez les Foxes, il touche un salaire annuel de 4 885 563 euros (3 175 615 950 FCFA).

Parcours en sélection

Kelechi Iheanacho a débuté pour le Nigeria dans l’équipe U13 avant de devenir un joueur de premier plan en U17. Il était le joueur majeur de l’équipe nigériane et a aidé le Nigeria à remporter la Coupe du Monde U17 de la FIFA 2013. Pour sa performance exceptionnelle lors du tournoi, il finit la compétition avec le Soulier d’argent, grâce à six buts marqués au total, et remporte le Ballon d’or du tournoi.

Au niveau international senior, Iheanacho a fait ses débuts avec le Nigeria en 2015 et, malgré son jeune âge, s’est fermement imposé comme un homme clé pour son pays. L’attaquant nigérian a fait ses débuts dans l’équipe senior contre le Swaziland en novembre 2015. Il a marqué son premier but international contre le Mali lors d’un match amical le 27 mai 2016.

Il a été inclus dans l’équipe nigériane de 23 joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2018 et a fait trois apparitions pour son pays en Russie. Depuis, Iheanacho est une force chez les Super Eagles. Une baisse de forme l’a vu exclu de l’équipe qui a remporté le bronze à la CAN 2019, mais la star de Leicester City a depuis fait un retour complet dans l’équipe. Iheanacho a ensuite participé à la CAN 2021, marquant contre l’Égypte, alors que son pays atteignait les huitièmes de finale.

L’attaquant s’est également rendu à la CAN en 2024, jouant depuis le banc en demi-finale et en finale. Il a marqué le penalty de la victoire lors du dernier carré contre l’Afrique du Sud, avant que les Super Eagles ne perdent contre la Côte d’Ivoire en finale.

Historique des transferts de Kelechi Iheanacho

Evolution du salaire de Kelechi Iheanacho

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