Cet article fait partie de notre série #TalentsAlgériens, consacrée aux 25 jeunes joueurs à suivre cette saison en Ligue 1 algérienne. Un classement forcément subjectif, qui ne repose pas uniquement sur le talent intrinsèque, mais aussi sur le potentiel, la place attendue en club et ce que la saison 2026/27 peut représenter dans leur progression. Pour ce nouvel épisode, place à Imad Bouchagoura, attaquant de l’ES Sétif. Il occupe la 11e place de notre classement.
Dans la vie quotidienne, Imad Bouchagoura parle peu. Il est réservé, timide, parfois même suffisamment introverti pour que ceux qui l’accompagnent cherchent à le pousser vers les autres. Sur un terrain, le personnage change complètement. Le jeune attaquant ne fuit ni le duel, ni la pression, ni les grands rendez-vous.
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Imad Bella, ancien joueur de l’ES Sétif devenu agent et l’un des premiers à avoir réellement cru en son potentiel, résume ce paradoxe d’une phrase. Il a confié à Africafoot :
Autant il est expressif sur les terrains, autant il est très introverti en dehors.
Chez Bouchagoura, l’assurance n’a donc rien à voir avec le volume de la voix. Elle apparaît surtout lorsque le ballon arrive.
« La pression des gens, je m’en nourris »
Bella se souvient avoir rapidement remarqué chez lui quelque chose qui dépassait ses seules qualités techniques :
En tant qu’ancien pro, je sais détecter des joueurs qui ont de la qualité. Et lui, j’ai vite remarqué qu’il était audacieux, entreprenant, qu’il ne se posait pas de questions. Il est aussi courageux. Le joueur lui-même revendique cette capacité à ne pas se laisser écraser par le contexte. Il m’a dit : « Moi, la pression des gens, je m’en nourris. »
Et c’est un avantage parce qu’on ne le voit pas chez tous les jeunes :
Il est discipliné. En dehors des terrains, il est très timide, réservé. Parfois, je dois le pousser pour qu’il aille vers les autres, qu’il s’ouvre un peu plus et qu’il communique.
Originaire de Sidi Abdelaziz et issu d’un environnement familial modeste, Bouchagoura passe par la JS Djijel avant de rejoindre les U20 de l’ES Sétif en 2025. Une saison lui suffit pour changer de dimension.
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Vingt buts pour forcer la porte des professionnels
Avec les U20 sétifiens, Bouchagoura devient l’un des grands artisans du titre en championnat Elite Excellence. Il inscrit une vingtaine de buts et s’impose comme l’un des attaquants les plus décisifs de sa catégorie. Ses performances finissent naturellement par attirer l’attention de l’équipe première.
Sofiane Benkhelifa, éducateur et formateur passé notamment par l’USMA et l’Olympique Akbou avant de rejoindre le staff de l’ESS avec Lotfi Amrouche la saison dernière, se souvient de l’impact immédiat du jeune attaquant. Lors d’une interview exclusive accordée à Africafoot, il a raconté :
C’est un attaquant puissant, qui joue sur le côté, avec le sens du but, de l’intelligence et de la clairvoyance.
Lorsque Bouchagoura est finalement utilisé chez les professionnels en fin de saison 2025/26, il ne lui faut pas beaucoup de temps pour se montrer :
On l’a fait jouer avec les pros. Il a marqué un but et offert une passe décisive. Le peu de temps qu’il a joué, il était efficace. On était surpris par son niveau.
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Benkhelifa va même plus loin :
C’est l’avenir de l’ESS.
Bella estime d’ailleurs que son arrivée chez les professionnels était devenue difficile à éviter :
Dans son monde, parfois, on joue des coudes. Tous les jeunes talentueux n’ont pas leur chance. Mais lui, tellement il est bon, ils ne pouvaient que le mettre.
Un attaquant difficile à enfermer dans un poste
Bouchagoura ne correspond pas vraiment au profil du pur avant-centre qui attend les ballons dans la surface. Puissant et rapide, il peut évoluer en pointe, partir d’un côté ou même être utilisé plus bas, dans un rôle proche du numéro 10.
Benkhelifa insiste sur son intelligence et sa clairvoyance, tandis que Bella décrit un joueur qui ne semble jamais se demander s’il a le droit de tenter. Bella observe :
Même s’il ne joue pas d’entrée, quand il entre en seconde période, il parvient à se mettre en avant.
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Lors des discussions autour de son premier contrat professionnel, Bouchagoura ne s’est pas précipité :
Il a fait preuve de caractère. Il a pris tous les avis nécessaires, quitte à faire attendre la direction de l’Entente.
Pour Bella, cette attitude n’est pas de l’arrogance :
Il a de la confiance, mais pas une extra-confiance. C’est de l’assurance.
Transformer les frustrations en opportunités
Le parcours n’a cependant pas été entièrement linéaire. Bouchagoura espérait notamment participer aux Jeux méditerranéens avec l’Algérie U21. Il n’a finalement pas été retenu. La décision l’a touché.
Bella raconte avoir cherché à lui présenter cette absence autrement :
Je lui ai dit que c’était peut-être tant mieux comme ça, parce qu’il allait pouvoir essayer de gagner sa place à l’ESS et ne pas être en retard sur la préparation. Mais ça l’a un peu touché.
Bouchagoura n’a pas été retenu dans le groupe de l’ES Sétif lors de la première journée face à Ben Aknoun. Quelques jours plus tard, il a en revanche retrouvé le groupe pour le déplacement au CR Belouizdad. Son passage définitif chez les professionnels reste donc encore en construction.
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Son origine reste pour Bella une source importante de motivation :
Il vient aussi d’un environnement très modeste. À Sidi Abdelaziz, quand j’ai vu où il habitait, j’ai été énormément surpris. Et cela lui donne la motivation pour aller très loin et s’expatrier.
Une agence anglaise le représente aujourd’hui, tandis que l’Olympique Akbou et un club portugais se sont intéressés à lui durant l’été. Mais le présent reste sétifien. À Bouchagoura maintenant de reproduire chez les seniors ce qu’il a réussi avec les U20 : transformer les opportunités en buts. Reste au staff de l’ESS à lui donner suffisamment de temps pour le démontrer.
Vous pouvez aussi lire le focus sur Issam Naim, paru dans le cadre de notre série #TalentsAlgériens.
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