Eric Chelle : « Lookman a besoin de jouer, et l’Atalanta a besoin de lui »

Proche d’un départ à l’Inter Milan que les dirigeants de l’Atalanta Bergame ont finalement refusé, l’attaquant nigérian Ademola Lookman a rejoué en Serie A le 21 septembre. Eric Chelle, le sélectionneur franco-malien des Super Eagles, compte malgré tout sur lui malgré un temps de jeu quasiment nul.

Trois minutes. C’est le temps qu’a passé l’attaquant international nigérian Ademola Lookman (27 ans, 31 sélections, 8 buts) sur les pelouses de Serie A depuis le début de la saison. Une apparition furtive, lors d’une lourde défaite des Lombards face au Torino (0-3), le 21 septembre, mais qui n’est pas passée inaperçue.

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Même si Ivan Juric, l’entraîneur croate, ne l’a pas utilisé lors du match nul obtenu le 26 septembre contre la Juventus Turin (1-1) en le laissant sur le banc, la situation semble se détendre entre le joueur et sa direction, après plusieurs semaines de crispations diverses et variées. Et Lookman devrait logiquement figurer sur la feuille de match, à l’occasion de la réception des Belges du FC Bruges mardi (18 h 45), lors de la 2e journée de la Ligue des champions.

L’ancien joueur d’Everton et du RB Leipzig, recruté en 2022 et sous contrat avec l’Atalanta jusqu’au 30 juin 2027, semblait proche d’un départ à l’Inter Milan, prêt à verser une indemnité de transfert d’un peu plus de 40 millions d’euros au vainqueur de la Ligue Europa 2024. Mais les dirigeants bergamasques ont finalement refusé de laisser leur buteur s’en aller, provoquant la colère du natif de Londres, lequel n’avait pas hésité à sécher la reprise de l’entraînement. Sanctionné et écarté du groupe par ses employeurs, Lookman voit donc sa situation s’éclaircir, alors que bruisse la rumeur d’une prolongation de son bail.

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Eric Chelle, le sélectionneur franco-malien du Nigeria, suit évidemment de près le dossier d’un des principaux arguments offensifs de son équipe. Dans une interview accordée à Africafoot, l’ancien sélectionneur du Mali déclare :

Visiblement, chacun fait un pas vers l’autre, et c’est une bonne nouvelle. D’après ce que je sais, Lookman devait partir l’été dernier, mais ses dirigeants ont refusé, ce qui l’a beaucoup affecté, comme j’avais pu le constater lors du rassemblement de septembre dernier. Lookman, c’est un super joueur, mais aussi un homme discret, introverti, qui ne laisse pas paraître ses émotions. Je pense que ses dirigeants et son staff technique ont compris que l’équipe avait besoin de lui, et Ademola a besoin de jouer.

À la fin du mois d’août, alors que Lookman n’avait pas disputé une seule minute avec son club, Eric Chelle avait malgré tout décidé de le retenir pour les rencontres comptant pour les 7e et 8e journées des qualifications face au Rwanda (1-0, le 6 septembre à Uyo) et en Afrique du Sud (1-1, le 9 septembre à Bloemfontein).

L’ancien coach du MC Oran explique :

À ceux qui s’en étonnaient, j’avais répondu qu’il était difficile de se passer d’un joueur de ce niveau, et Lookman était en forme, qu’il s’entraînait dur, car c’est un grand professionnel, très exigeant avec lui-même. J’avais discuté avec lui avant le rassemblement, et je savais que je pouvais lui faire confiance. Au départ, je pensais qu’à cause de son manque de rythme, il ne pourrait jouer qu’une trentaine de minutes.

Finalement, l’attaquant avait joué soixante-dix minutes contre les Rwandais et l’intégralité du match face aux Sud-Africains.

Et logiquement, Eric Chelle n’a pas hésité à convoquer de nouveau Ademola Lookman pour les deux dernières rencontres qualificatives pour le Mondial, contre le Lesotho le 10 octobre à Bloemfontein et le Bénin quatre jours plus tard à Uyo. D’ici là, l’Atalanta Bergame aura donc affronté le FC Bruges en Ligue des champions, puis Côme le 4 octobre en Serie A (20 h 45). Et il n’est pas farfelu d’envisager que le temps de jeu de Lookman avec les Orobici s’épaississe enfin.

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Eric Chelle soutient que :

C’est dans l’intérêt du club et du joueur qu’Ademola rejoue.

Et accessoirement celui de la sélection nationale nigériane, qui peut encore espérer se qualifier pour la Coupe du monde, directement ou via les barrages, après avoir réussi à valider sa participation à la prochaine Coupe d’Afrique des nations au Maroc (21 décembre 2025 au 18 janvier 2026).

Très bientôt, l’Atalanta Bergame disputera son match de la 2e journée de la Ligue des Champions face au Club Bruges. La société de paris 1xbet (vous pouvez télécharger 1xbet ici) propose les cotes suivantes pour ce match – L’Atalanta gagne à 1,85, un match nul est évalué à 3,80 et le Club Bruges gagne à 3,65.