Sory Diarra : de Ségou en Norvège, le parcours du guerrier bambara

Né à Ségou, au cœur du royaume bambara, Sory Ibrahim Diarra, passé par la prestigieuse académie des Étoiles du Mandé, vient d’être honoré de la plus belle des manières en Norvège. En effet, il a terminé meilleur buteur de la saison du championnat de deuxième division, avec 31 buts et 2 passes décisives en 30 matchs. Cerise sur le gâteau, il a également été désigné « meilleur joueur » de la saison.

Une belle consécration pour cet avant-centre international malien de 26 ans, Sory Ibrahim Diarra, après tant de sacrifices et de persécutions dans sa carrière de footballeur professionnel. Il révèle à Africafoot :

Je suis né et j’ai grandi à Ségou, la quatrième région du Mali. Comme mes frères, j’ai commencé à jouer au football très jeune. J’ai fait mes premiers pas dans les centres de formation, les compétitions interscolaires et les tournois interquartiers de Ségou. Après avoir terminé mes études, ma famille et mon frère (Aboubacar Diarra, Ndlr) ont décidé de m’accompagner dans mon projet footballistique en m’envoyant à Bamako, auprès d’un ami évoluant dans un club, afin de participer à des essais. À l’issue de ces tests, j’ai été retenu par l’Étoile du Mandé, où j’ai passé quatre années importantes dans ma formation.

Avec des rêves plein la tête, Sory Ibrahim Diarra intègre alors l’académie des Étoiles du Mandé pour poursuivre sa formation et son développement en vue d’une carrière professionnelle. Lui qui n’a jamais baissé les bras face à ces nombreux obstacles raconte :

À cette époque, l’académie organisait régulièrement des compétitions auxquelles assistaient des recruteurs venus de différents horizons. C’est ainsi que j’ai eu plusieurs opportunités et propositions venant notamment de clubs de première division française, norvégienne, roumaine et portugaise. Malheureusement, plusieurs de ces opportunités n’ont pas pu aboutir pour différentes raisons : difficultés liées à l’obtention des visas, blessures ou encore désaccords sur les conditions financières des transferts. Le plus grand obstacle a cependant été la pandémie de COVID-19, qui a considérablement limité les déplacements internationaux et interrompu de nombreuses activités sportives.

Victime de racisme en Roumanie

Le malheur ne venant jamais seul, Sory Ibrahim Diarra finira par trouver son salut en signant son premier contrat professionnel à Ceahlăul Piatra Neamț, puis au Petrolul Ploiești. Il dénonce :

Après la reprise des activités sportives, j’ai eu l’opportunité de signer dans un club de troisième division roumaine. Cette première expérience européenne n’a pas été facile. Il a fallu m’adapter à un nouvel environnement, notamment au climat particulièrement froid, mais aussi à l’éloignement familial et à l’isolement accentué par les restrictions sanitaires liées à la COVID-19. Après plusieurs rencontres, j’ai été recruté par le Petrolul Ploiești lors de la saison 2020/21, un club évoluant en deuxième division roumaine. Cette nouvelle étape a également été marquée par de nombreux défis. Au-delà des difficultés d’adaptation au climat, la barrière linguistique compliquait considérablement mon intégration, car la communication avec mon entourage sportif était parfois difficile. J’ai également rencontré des difficultés liées aux paiements. Mais l’une des expériences les plus douloureuses que j’ai vécues durant cette période reste le racisme lié à ma couleur de peau. Comme d’autres joueurs noirs, j’ai été confronté à des comportements discriminatoires qui ont progressivement rendu mon quotidien très difficile.

Les meilleures académies de football du Mali à l’heure actuelle

En revanche, Sory Ibrahim Diarra a toujours bénéficié du soutien de toute sa famille et plus particulièrement de son frère aîné, Aboubacar Diarra, qui le conseille régulièrement et l’encourage. Ibrahim Sory Diarra, qui venait alors de prendre son envol dans le monde du football professionnel, se réjouit :

Il m’est même arrivé, à plusieurs reprises, de contacter mon frère en pleurant, tellement la situation me pesait. Je pensais sérieusement à rentrer au Mali. Mais il a toujours trouvé les mots pour m’encourager, me conseiller et me rappeler pourquoi j’avais entrepris ce voyage. Son soutien moral a été déterminant durant cette période particulièrement éprouvante. Avec le recul, je peux dire que la Roumanie m’a beaucoup appris, aussi bien sur le plan sportif que sur le plan humain. J’y ai traversé des moments difficiles, mais j’y ai également acquis une grande force de caractère. À un moment donné, le Petrolul m’a prêté au club de Slobozia, également en deuxième division. Grâce à la solidarité de mes coéquipiers et au travail collectif, nous avons réussi à assurer le maintien du club. Les dirigeants souhaitaient même me conserver, mais le Petrolul a finalement décidé de me faire revenir. De retour au Petrolul lors de la saison 2021/22, j’ai contribué à la montée du club en première division roumaine et j’ai terminé meilleur buteur du championnat, avec 15 réalisations en 21 rencontres. Une belle satisfaction après toutes les difficultés traversées.

Le challenge norvégien et l’explosion en D2

Après des prestations de haute facture en Roumanie, Sory Ibrahim Diarra a attiré l’attention de plusieurs clubs européens, mais a finalement rejoint la formation norvégienne du FK Haugesund. Il reconnaît :

Pendant cette saison particulièrement réussie, le FK Haugesund, qui évoluait alors en première division norvégienne, suivait déjà mes performances. Les responsables sportifs et l’entraîneur de l’époque m’avaient présenté leur projet à plusieurs reprises. Cependant, étant pleinement concentré sur les objectifs de mon club en Roumanie, je ne donnais pas immédiatement suite à leurs sollicitations. Après cette belle saison, j’ai finalement décidé d’étudier sérieusement leur proposition. Le FK Haugesund a alors pris contact avec le Petrolul pour discuter de mon transfert. Les négociations n’ont pas été simples. Le Petrolul souhaitait me conserver, tandis que, de mon côté, j’étais convaincu qu’il était temps de découvrir un nouvel environnement et de relever un autre défi. Après plusieurs discussions et de longues négociations entre les différentes parties, le FK Haugesund a finalement réussi à obtenir mon transfert. J’ai ainsi rejoint le championnat norvégien, où j’ai connu une première saison encourageante en première division. Malheureusement, la saison suivante, dans un contexte sportif devenu plus compliqué, nous n’avons pas réussi à atteindre nos objectifs et le club a été relégué en deuxième division.

Malgré les intérêts d’autres clubs de l’élite norvégienne et de clubs étrangers, Sory Ibrahim Diarra décide de poursuivre son aventure avec le FK Haugesund, avec l’objectif de relever de nouveaux défis. Celui qui inscrit désormais son nom dans l’histoire du FC Haugesund, mais aussi du football norvégien, indique :

C’était une période particulière, car cette relégation ne correspondait ni à mes ambitions ni à celles du club. J’avais cependant une conviction : je ne voulais pas quitter le FK Haugesund dans ces circonstances. En tant que joueur important de l’équipe et capitaine, je me sentais également investi d’une responsabilité envers le club, ses supporters et tous ceux qui nous font confiance. J’ai donc pris la décision de rester, malgré plusieurs sollicitations, avec un objectif clair : contribuer au retour du FK Haugesund en Eliteserien, l’élite du football norvégien. Cela n’a absolument pas été facile. Nous avons traversé une saison exigeante, avec beaucoup de défis sportifs. Mais nous avons pu compter sur la détermination de mes coéquipiers, l’engagement du staff technique, le soutien des dirigeants et surtout la fidélité de nos supporters, auxquels je suis particulièrement attaché. Ensemble, nous avons atteint notre objectif : ramener le FK Haugesund dans l’élite. Je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli collectivement. C’est avant tout une victoire d’équipe. D’ailleurs, les distinctions individuelles n’étaient pas ma priorité. Mon objectif principal était celui du club : réussir la remontée en première division. Le reste est venu comme une récompense supplémentaire du travail accompli.

Un guerrier bambara royalement couronné

Cette saison, Sory Ibrahim Diarra a complètement crevé l’écran en inscrivant 31 buts et en délivrant 2 passes décisives en 30 matchs, terminant ainsi meilleur buteur et meilleur joueur de la saison. Le joueur s’en félicite :

Contrairement à ce que certaines personnes peuvent penser, le championnat norvégien est extrêmement exigeant, et particulièrement la deuxième division. C’est un championnat qui demande beaucoup de qualités physiques, techniques et tactiques. Il faut également être capable de s’adapter aux conditions climatiques, aux horaires des rencontres et à l’intensité des matchs. C’est un championnat très compétitif qui ne laisse pratiquement aucun répit aux joueurs. D’ailleurs, plusieurs joueurs ayant évolué dans différents championnats européens font souvent le rapprochement entre l’intensité du football norvégien et celle du football anglais. C’est une expérience qui m’a énormément fait progresser et qui continue de me pousser à me dépasser. Si Dieu a permis que nous atteignions notre objectif collectif et qu’en plus je reçoive ces distinctions individuelles, je ne peux qu’être heureux et profondément reconnaissant. Je rends grâce à Dieu et je remercie sincèrement ma famille, mes coéquipiers, le staff technique, les dirigeants ainsi que tous les supporters du FK Haugesund, du Mali et d’ailleurs dans le monde, qui m’ont accompagné et soutenu tout au long de cette aventure. Ces distinctions sont aussi les leurs, car personne ne réussit seul. Derrière chaque performance individuelle, il y a toujours un travail collectif, des sacrifices et des personnes qui vous soutiennent dans les moments difficiles. Je leur dédie donc ces récompenses et leur exprime toute ma reconnaissance pour leur soutien indéfectible.

Le come-back avec les Aigles

Beaucoup d’observateurs se posent d’ailleurs la question de savoir pourquoi Sory Ibrahim Diarra n’est pas convoqué en équipe nationale. Le joueur, qui a déjà connu une première sélection en 2024 face au Mozambique, lors des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations, sous la direction de Tom Saintfiet, n’a plus été appelé. Le footballeur déclare :

Oui, effectivement. À une certaine période, Tom Saintfiet avait régulièrement des échanges avec moi. Concernant l’actuel sélectionneur (Anthony da Silva), nous ne sommes pas encore entrés directement en contact. Cependant, j’ai pris connaissance de ses déclarations à mon sujet et je les ai accueillies de manière positive. Je retiens notamment son message concernant le travail et la progression. Je continuerai donc à travailler sérieusement, à donner le meilleur de moi-même et à rester concentré sur mes performances.

Cependant, Sory Ibrahim Diarra reste très attaché à ses racines maliennes, notamment à Ségou, au cœur du royaume bambara, jadis dirigé par ses ancêtres. Il conclut :

Je suis né et j’ai grandi au Mali. Ma famille y vit, mes amis y sont et mes racines sont profondément maliennes. Je suis fier de mon pays et fier de le représenter partout où le football me conduit. La distance, les circonstances ou les expériences vécues à l’étranger ne changeront jamais cet attachement. Je continue de soutenir notre équipe nationale de tout cœur et je souhaite beaucoup de réussite à mes frères et coéquipiers maliens pour les prochaines rencontres de qualification.