Lyazid Sandjak : « Contre l’Argentine, on a fait vivre un affront à Mahrez »

Cinq sélections entre 1987 et 1992, un passage remarqué sous le maillot de l’OGC Nice, puis une carrière d’entraîneur, notamment en région parisienne : Lyazid Sandjak reste une voix respectée lorsqu’il s’agit d’évoquer le football algérien.

Frère de Nasser Sandjak, lui aussi ancien international, l’ex-attaquant continue de suivre avec une grande attention les performances des Verts. Malgré des années compliquées sur le plan physique, aujourd’hui derrière lui, sa passion pour le football et pour la sélection nationale demeure intacte.

À l’approche du dernier match de groupe contre l’Autriche, Sandjak livre une analyse franche du parcours de l’Algérie au Mondial 2026. Dans une interview exclusive accordée à Africafoot, il revient sur les lacunes affichées face à l’Argentine, souligne la réaction observée contre la Jordanie, défend fermement Riyad Mahrez et explique pourquoi, selon lui, tout repose avant tout sur l’état d’esprit collectif.

« On ne gagne pas un tournoi uniquement avec le talent »

Lyazid, vous continuez de suivre la sélection avec autant de passion qu’à l’époque où vous étiez joueur ?

Bien sûr. Quand on a consacré toute sa vie au football, cette passion ne disparaît jamais. Je regarde toujours les matchs de la sélection, comme ceux de mes anciens clubs. Le football reste une partie essentielle de ma vie.

Aujourd’hui, chacun a son avis sur les joueurs ou sur la manière de faire jouer l’équipe. Pour ma part, j’attends surtout de voir une Algérie conquérante. Le football de haut niveau commence par l’envie, l’engagement, l’impact physique et l’état d’esprit. La qualité technique vient ensuite.

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Le contraste entre la prestation contre l’Argentine et celle face à la Jordanie vous a-t-il marqué ?

Oui. Contre la Jordanie, on a retrouvé une équipe qui avait envie de se battre. C’est indispensable dans un tournoi. En Coupe du monde, il faut courir jusqu’à la dernière minute, gagner les duels et rester solidaires. Les qualités techniques, cette équipe les possède déjà. En revanche, sans agressivité et sans intensité, elles ne suffisent pas. Contre l’Argentine, j’ai trouvé les joueurs trop timides. On a laissé énormément d’espaces à Messi, on a encaissé un but très tôt et, ensuite, on a subi. Face à ce type d’adversaire, la moindre erreur se paie immédiatement.

Selon vous, qu’est-ce qui manque aujourd’hui à cette équipe ?

Avant tout, un socle collectif. Toutes les grandes équipes qui réussissent dans un tournoi commencent par être solides défensivement. Ensuite, leur qualité offensive fait la différence. L’Algérie possède des joueurs capables de créer des occasions, mais elle doit d’abord devenir difficile à manœuvrer. Quand chacun fait les efforts pour le collectif, le talent finit toujours par s’exprimer.

Certains changements ont-ils eu un impact particulier contre la Jordanie ?

Oui. L’entrée de Nabil Bentaleb a apporté beaucoup de sérénité. C’est un joueur capable de ressortir proprement les ballons et de créer le lien entre la défense et les attaquants. Son expérience s’est ressentie immédiatement. Il a permis à l’équipe de respirer davantage. Je ne remets pas en cause les autres milieux, mais Bentaleb possède une maîtrise qui apporte un vrai équilibre dans ce type de rencontres.

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Cette équipe doit donc avoir plus de gnaque, selon vous ?

Dans l’état d’esprit, c’est cette direction qu’il faut retrouver. En 2019, il y avait un collectif très solide. Tout le monde défendait et faisait les efforts. Ensuite, des joueurs comme Mahrez, Belaïli ou Bounedjah faisaient la différence grâce à leur talent. C’est exactement ce qui doit servir de modèle aujourd’hui. Le socle collectif est la base de tout.

Vous insistez beaucoup sur l’aspect mental…

Parce que c’est ce qui fait la différence. Même des grandes sélections ont commencé par construire leur réussite sur une organisation solide avant de développer davantage leur jeu. Quand on ne possède pas deux équipes de niveau mondial, il faut d’abord être difficile à battre. L’Algérie dispose des qualités techniques nécessaires, mais elle doit avant tout retrouver une identité collective forte.

« Mahrez reste Mahrez »

Riyad Mahrez a commencé la compétition sur le banc avant de retrouver une place de titulaire. Qu’avez-vous pensé de cette gestion ?

Je n’ai pas compris ce choix. Pour moi, Mahrez reste Mahrez. Avec tout ce qu’il a apporté à la sélection, il méritait de débuter cette Coupe du monde. Le laisser sur le banc lors du premier match a été un mauvais signal. J’ai même ressenti cela comme une forme d’affront envers un joueur qui a tant donné au football algérien. 

Ce n’est pas parce qu’un jeune joueur est prometteur qu’il faut oublier ce que représente Mahrez. Son expérience est irremplaçable. Sur un coup franc, un corner ou une simple inspiration, il peut débloquer un match à lui seul.

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Vous estimez donc qu’il reste indispensable à cette équipe ?

Absolument. Un joueur comme Riyad Mahrez ne peut pas être remis en question aussi facilement. Je ne sais pas ce qui s’est passé en interne avant le premier match. Peut-être que le sélectionneur voulait provoquer une réaction. Mais lorsqu’on voit la manière dont Mahrez a répondu sur le terrain contre la Jordanie, on comprend toute son importance. 

Il a travaillé défensivement, il a pressé, il a beaucoup couru et il a participé aux actions dangereuses. C’est exactement ce que l’on attend d’un leader. Son expérience est unique dans ce groupe. À n’importe quel moment, il peut débloquer une rencontre grâce à un geste technique, une passe ou un coup de pied arrêté.

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Le débat avec Anis Hadj Moussa vous paraît-il prématuré ?

Oui. J’apprécie beaucoup Hadj Moussa, c’est un joueur de qualité et il a un bel avenir devant lui. Mais aujourd’hui, on ne peut pas le comparer à Mahrez. Il est encore jeune et il aura largement le temps de s’imposer avec la sélection. En revanche, une Coupe du monde demande une expérience particulière. Face à l’Argentine, il est passé à côté de son match. Ce n’est pas une critique, simplement le très haut niveau impose une pression énorme. Lui aussi va apprendre de cette expérience.

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« Face à l’Autriche, il faudra d’abord répondre au défi physique »

L’Autriche sera-t-elle un test encore plus exigeant ?

Oui, parce que c’est une équipe très solide. Les Autrichiens sont organisés, puissants physiquement et très disciplinés tactiquement. Ils défendent bien, ils se projettent rapidement vers l’avant et ils mettent beaucoup d’intensité dans les duels. 

L’Algérie devra être capable de répondre sur ce terrain-là avant même de penser au jeu. On ne peut pas espérer battre ce type d’adversaire uniquement grâce à la qualité technique. Il faudra récupérer les ballons, gagner les duels et imposer davantage d’agressivité positive.

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Un match nul pourrait suffire à qualifier l’Algérie. Est-ce une option à envisager ?

Je ne suis pas favorable aux calculs. Le plus important est de poursuivre la dynamique créée contre la Jordanie. Une victoire donnerait énormément de confiance avant les matchs à élimination directe. Lorsqu’une équipe gagne, elle récupère mieux, elle joue avec davantage de sérénité et elle prend conscience de ses qualités. C’est cette confiance qui permet ensuite d’aller plus loin dans un tournoi.

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Affronter l’Autriche réveille forcément le souvenir du match de Gijón…

Évidemment. J’avais quinze ans en 1982 et, comme tous les Algériens, j’ai vécu cette injustice avec énormément de frustration. Ce match a marqué toute une génération. D’ailleurs, si les dernières journées de phase de groupes se jouent aujourd’hui à la même heure, c’est précisément à cause de ce qui s’est passé lors de cette Coupe du monde. Ce souvenir reste gravé dans nos mémoires.

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Cette rencontre peut-elle avoir une valeur symbolique ?

Oui, mais uniquement si elle est abordée dans le bon état d’esprit. Il ne faut surtout pas reproduire un scénario où chacun calcule. Les joueurs doivent entrer sur le terrain avec l’ambition de gagner. Ce serait la plus belle réponse à apporter à cette vieille histoire. L’Algérie doit jouer pour la victoire, pas pour faire des comptes.

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Vous restez donc optimiste pour la suite ?

Oui, parce que je pense sincèrement que cette équipe possède les qualités nécessaires. Elle nous a fait peur au début du tournoi, mais la victoire contre la Jordanie a montré un autre visage. On a retrouvé davantage de caractère, davantage de solidarité et une meilleure dynamique. 

Si les joueurs continuent dans cette direction, ils peuvent réaliser un beau parcours. La confiance change énormément de choses dans une compétition aussi courte. Une équipe qui gagne prend de l’assurance, ose davantage et devient plus difficile à battre. J’espère vraiment que les Verts confirmeront cela contre l’Autriche. Ce sera un véritable test, mais je crois qu’ils ont les moyens de relever le défi.

Très bientôt, l’Algérie disputera son match de la 3e journée de la Coupe du monde 2026 face à l’Autriche. La société de paris 1xbet (vous pouvez télécharger 1xbet ici) propose les cotes suivantes pour ce match – l’Algérie gagne à 3,80, un match nul est évalué à 2,20, et l’Autriche gagne à 2,80.