« Dans deux ou trois ans, il vaudra 180 millions d’euros » : Ali Mohammed raconte l’incroyable ascension de Zadok Yohanna

Le football africain tient peut-être sa prochaine grande star. À seulement 18 ans, Zadok Yohanna a déjà franchi une étape majeure de sa jeune carrière en rejoignant Brighton & Hove Albion pour un montant estimé à 27 millions d’euros, après seulement sept apparitions avec l’AIK Stockholm, en Suède.

Courtisé par plusieurs géants anglais, dont Newcastle United et Chelsea, le jeune Nigérian a finalement choisi Brighton, confirmant son statut de l’un des talents les plus prometteurs du continent. Mais derrière cette ascension éclair se cache le travail de plusieurs années mené par Ali Mohammed, propriétaire de l’Ikon Allah Football Academy à Kaduna.

Dans un entretien accordé à Footy-Africa, le dirigeant est revenu sur les débuts de celui qu’il considère déjà comme un phénomène.

Une découverte venue de Bauchi

Ali Mohammed se souvient précisément des circonstances qui ont amené Yohanna jusqu’à son académie :

C’est quelqu’un qui l’a découvert (Yohanna), alors j’ai parlé directement à son frère aîné. C’est lui qui me l’a présenté. Ils l’ont repéré à Bauchi, ils m’ont dit qu’il y avait un bon joueur là-bas, alors j’ai parlé directement avec son frère aîné et ils l’ont amené directement à Kaduna.

Peter Ijeh voit grand pour Zadok Yohanna

À son arrivée, le jeune joueur possédait déjà des qualités techniques évidentes, mais son développement physique était encore loin d’être achevé :

Si vous l’aviez vu à cette époque, il était tout petit, et j’étais choqué par son état. Je me suis demandé comment commencer. J’ai donc commencé avec lui et, comme par magie, il a grandi, s’est amélioré et est devenu plus fort.

Une relation qui dépasse le cadre du football

Convaincu du potentiel exceptionnel du jeune milieu, Mohammed a pris en main son évolution sportive et personnelle. Pendant plusieurs années, Yohanna est resté sous sa supervision étroite à Kaduna :

Il n’est rentré chez lui à Bauchi que lorsque je l’ai accompagné personnellement à l’AIK, et c’est à ce moment-là…

Cette proximité a permis au joueur de se consacrer pleinement à sa progression, loin des distractions, jusqu’à son départ vers l’Europe.

L’Ikon Allah Academy, une passerelle vers l’Europe

Pour Ali Mohammed, la réussite de Yohanna n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une stratégie de longue haleine visant à offrir des opportunités internationales aux jeunes talents nigérians :

Pendant des années, j’ai fait venir des agents et organisé des programmes tout au long de l’année. Par exemple, j’organisais trois à quatre fois par an l’arrivée de plusieurs clubs étrangers au Nigeria. Je viens d’en terminer un à Abuja et j’espère pouvoir bientôt faire venir l’Atlético de Madrid, l’AIK et une dizaine de grands clubs européens.

Grâce à ce travail de réseau constant, l’académie s’est imposée comme l’un des principaux centres de formation du nord du Nigeria.

« Il n’existe pas un joueur comme Yohanna dans toute l’Afrique »

Alors qu’il a déjà vu émerger plusieurs talents de renom, Ali Mohammed place Yohanna dans une catégorie à part :

Ejuke est un grand joueur, et un joueur de notre équipe aussi, mais je ne pense pas qu’il existe un joueur comme Yohanna dans toute l’Afrique. C’est impossible.

Une affirmation forte qui illustre la confiance absolue du dirigeant dans le potentiel de son protégé :

Il a tout le potentiel pour briller dans le football européen. Yohanna, quand vous le verrez jouer, vous comprendrez qu’il est un grand joueur en devenir.

Une prédiction spectaculaire à 180 millions d’euros

Ali Mohammed ne s’est pas arrêté aux compliments. Il a également formulé une prédiction particulièrement audacieuse concernant la valeur future du joueur :

Va l’écrire dans les journaux, Yohanna. Dans les deux ou trois prochaines années, ça vaudra 180 millions d’euros. Note-le, note la date et l’heure de cette interview, et on y reviendra bientôt. Tu m’appelleras et tu me diras : “Ikon Allah, tu me l’as dit !” N’oublie pas de me le rappeler le moment venu.

Une déclaration qui pourrait sembler exagérée aujourd’hui, mais qui témoigne de la conviction profonde du formateur quant à l’avenir de son poulain.

Un talent exceptionnel, mais aussi un homme exemplaire

Au-delà des performances sportives et des montants de transfert, Ali Mohammed insiste sur les qualités humaines du jeune joueur :

Yohanna est un garçon formidable, il est comme un fils pour moi, il est resté humble et, malgré tout ce qu’on lui a proposé, il est resté fidèle à lui-même.

Selon lui, cette humilité a été un facteur déterminant dans la progression fulgurante du joueur, passé du football amateur nigérian à la Premier League en moins de deux ans.

Un modèle pour toute une génération

La gestion d’une académie de football au Nigeria est un défi quotidien, mais le succès de Yohanna représente une récompense pour des années de travail et de sacrifices :

Gérer une académie n’est pas chose facile. Il faut discipliner les jeunes et parfois, nous devons les priver de certains droits pour qu’ils puissent se concentrer sur le football. Nous avons beaucoup de talents dans notre équipe et le succès de Yohanna ne peut que les inspirer à faire encore mieux. Comme je l’ai dit, d’ici deux ou trois ans, il sera le meilleur joueur d’Afrique.

Pour l’heure, cette prédiction reste à confirmer. Mais à la lumière de son parcours exceptionnel, de Bauchi à Brighton, peu nombreux sont ceux qui oseraient désormais écarter les prophéties d’Ali Mohammed.