Saintfiet : « Minteh à Liverpool ? C’est possible »

A 21 ans, l’ailier international gambien Yankuba Minteh (19 sélections, 7 buts) réalise de bonnes performances avec Brighton, à tel point que Liverpool le suit de près. Tom Saintfiet, le sélectionneur belge du Mali, connaît très bien Minteh, qu’il a dirigé lorsqu’il était en charge de la Gambie. Dans une interview exclusive accordée à Africafoot, il a partagé son point de vue sur la situation du joueur.

Que pensez-vous de l’intérêt supposé de Liverpool pour Yankuba Minteh ?

J’en ai entendu parler récemment. Je ne suis pas vraiment surpris qu’un grand club comme Liverpool s’intéresse à ce joueur. Liverpool connaît quelques difficultés ces dernières semaines, avec des résultats négatifs. Arne Slot, l’entraîneur des Reds, vient de parler de son effectif, qui aurait besoin d’être étoffé (le coach néerlandais, après l’élimination de son équipe par Crystal palace (0-3) en Carabao Cup, a estimé que son effectif « n’est peut-être pas aussi large qu’on le croit », ndlr). Cela signifie donc que Liverpool envisagerait de se renforcer lors du mercato hivernal.

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Et vous pensez que Minteh pourrait rejoindre les Reds à cette occasion (la valeur de l’ailier gambien est estimée à 35 millions d’euros) ?

C’est une possibilité, oui. Quand un club comme Liverpool décide de se renforcer, avec les moyens financiers dont il dispose, et qu’il commence à s’intéresser à un joueur, il y a des chances qu’il puisse recruter les joueurs qu’il souhaite.

Je pense que Minteh, s’il signe chez les Reds, pourrait rendre beaucoup de services. Et là-bas, il poursuivrait sa progression, au contact de très grands joueurs. Et n’oublions pas qu’il connaît très bien Arne Slot, qui fût son entraîneur au Feyenoord Rotterdam.

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Quelles sont pour vous les principales qualités de Minteh ?

Son point fort, c’est sa vitesse. C’est vraiment un joueur très rapide. Mais il a d’autres qualités : techniquement, il est très bon. Il a une excellente lecture du jeu. C’est un joueur qui est capable de marquer, même si son poste d’ailier ne fait pas de lui un vrai buteur, mais aussi de délivrer des passes décisives.

C’est encore un joueur très jeune, car il n’a que 21 ans. Il va encore apprendre, progresser, surtout s’il joue prochainement pour l’un des meilleurs clubs du monde.

Que pouvez-vous nous dire de sa mentalité ?

Elle est excellente. Je suis toujours en contact avec lui. Je l’avais croisé un jour à l’aéroport de Casablanca. C’est un garçon simple, très humble. Il a un très bon état d’esprit, et cela va l’aider dans la suite de sa carrière.

Vous l’aviez convoqué en sélection nationale gambienne en 2022, alors qu’il évoluait à Odense, au Danemark…

Oui. Il faut savoir qu’il n’avait jamais joué en Ligue 1 gambienne avant d’être recruté par Odense. Et quand il est arrivé au Danemark, il s’est vite adapté et c’est à Odense qu’il a disputé ses premiers matchs au niveau professionnel, après avoir joué quelques rencontres avec l’équipe des moins de 19 ans du club.

J’avais donc pris des informations sur lui, j’étais allé le voir lors d’une journée de Superliga contre Midtjylland, et j’avais décidé de le convoquer pour un match amical contre la Guinée-Bissau (0-0), en Turquie, en novembre 2022. Et il avait marqué son premier but en sélection contre le Congo (2-2) en septembre suivant, lors des qualifications pour la CAN 2024.

Qu’avez-vous pensé de son passage au Feyenoord Rotterdam ?

Il avait signé un contrat avec Newcastle United, en Angleterre. Je lui avais conseillé de dire oui à la demande de prêt du Feyenoord Rotterdam. Car je suis de près le championnat néerlandais, qui est un très bon endroit pour les jeunes joueurs offensifs.

C’est un bon championnat, où on pratique un football tourné vers l’avant, et le Feyenoord est un excellent club qui sait faire confiance aux jeunes. Il a eu raison de passer une saison au Feyenoord. D’ailleurs, je ne pensais pas qu’il irait si vite dans sa progression.

Pourquoi ?

Il est directement passé de la Gambie au Danemark. C’est un gros changement. Et il s’est vite adapté. Même chose aux Pays-Bas. Il n’est resté qu’une saison au Feyenoord, car il a très vite été performant. Je pensais qu’il y jouerait deux ans avant d’aller en Angleterre.

C’est un joueur qui est très professionnel et fait tout ce qu’il faut pour atteindre ses objectifs. Il travaille beaucoup. L’intérêt de Liverpool ne me surprend pas. Bientôt, il évoluera dans un très grand club européen, et je pense que ce sera chez les Reds. Je l’espère pour lui.

Très bientôt, Brighton disputera son match de la 10e journée du championnat d’Angleterre face à Leeds United. La société de paris 1xbet (vous pouvez télécharger 1xbet ici) propose les cotes suivantes pour ce match – Brighton gagne à 1,70, un match nul est évalué à 3,42 et Leeds United gagne à 3,75.