Nigeria – RD Congo, une finale indécise

Dimanche à Rabat, le Nigeria et la RD Congo s’affronteront pour une place en barrages intercontinentaux, en mars prochain. Un choc entre deux sélections qui ont effectué une partie du travail jeudi lors des demi-finales.

Le vainqueur de dimanche aura fait un pas supplémentaire vers la phase finale de la Coupe du monde 2026, mais il aura encore un match à remporter, au mois de mars prochain, lors des barrages intercontinentaux prévus au Mexique.

Qu’il s’agisse du Nigeria ou de la RD Congo, les deux protagonistes dominicaux, on sait déjà que la sélection africaine concernée sera directement qualifiée pour une des deux finales, une faveur accordée par la FIFA aux équipes les mieux classées à son classement.

Pour l’instant, seules la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie sont certaines de disputer ces barrages, que rejoindront la RDC ou le Nigeria, l’Irak ou les Emirats arabes unis, et deux nations de la CONCACAF.

Les Léopards et Super Eagles ne voient pas plus loin que dimanche soir et la finale de Rabat. Jeudi, les Congolais ont souffert face au Cameroun, qu’ils ont été crucifiés lors des dernières secondes du temps réglementaire grâce à Chancel Mbemba (1-0), alors que les Nigérians ont attendu la prolongation pour mettre au pas des Gabonais talentueux mais naïfs et trop souvent coupables d’erreurs individuelles rédhibitoires (4-1).

Le Nigeria et son impressionnant potentiel offensif

Dimanche, lors de la septième confrontation de l’histoire entre les deux sélections (trois victoires congolaises deux nigérianes et un nul, ndlr), la tentation de faire des Nigérians les favoris est forcément tentante, et Joseph Antoine Bell, l’ancien gardien de but des Lions Indomptables camerounais et qui a assisté à la défaite de ses compatriotes, n’est pas loin d’y céder, mais avec toutes les nuances d’usage. Dans une interview exclusive accordée à Africafoot, il a confié :

Disons que pour moi, le Nigeria est légèrement favori. Je dis cela parce que cette équipe dispose bien sûr d’un potentiel offensif impressionnant avec Victor Osimhen, Ademola Lookman ou Moses Simon, mais elle dégage une vraie puissance, et défensivement, elle est solide.

Le triple champion d’Afrique est invaincu cette année, et l’arrivée sur le banc nigérian du malien Eric Chelle a produit ses effets, puisque sa sélection, mal engagée lors des éliminatoires du Mondial, a redressé la barre pour se qualifier pour le second tour de la zone Afrique.

Mais la RDC, si elle dispose de moins d’individualités que le Nigeria, a tout ce qu’il faut pour gêner un grand nom du continent. Bell résume : 

C’est solide, bien organisé, soudé et réaliste.

Des qualités collectives validées par l’ancien attaquant de la RD Congo et de l’Olympique Lyonnais, Eugène Kabongo, lequel attend cependant davantage des Léopards :

J’aimerais que cette équipe se montre plus audacieuse, qu’elle prenne plus de risque. Elle en est capable, car il y a des joueurs de qualité. Cela peut être dangereux de laisser la possession du ballon à l’adversaire, d’être en position d’attente. Depuis que Sébastien Desabre est sélectionneur (août 2022), l’équipe a progressé au niveau des résultats, de son organisation tactique, mais elle peut faire mieux sur le plan de la qualité de jeu.

Les Congolais soudés et efficace

Joseph-Antoine Bell, qui sera cette fois-ci un observateur neutre de ce Nigeria-RDC finalement assez inédit, s’attend à un match « indécis », et n’imagine pas que la fatigue puisse un peu plus peser dans les jambes nigérianes, contraintes à jouer trente minutes de plus que les Congolais :

Cela n’aura aucun effet. Les joueurs ont eu le temps de récupérer. Je ne sais pas s’il y aura beaucoup de buts lors de cette rencontre, mais je pense que l’équipe qui s’imposera le fera avec un avantage réduit.

Le Nigeria a disputé sept phases finales de Coupe du monde, alors que la RD Congo n’y est apparue qu’une seule fois, en 1974, sous le nom de Zaïre.

A quelques heures de ce choc entre ces deux grandes nations du football africain, cette parenthèse statistique ne permet pas d’y voir plus clair. Après tout, le vainqueur ne sera rien d’autre qu’un candidat à la qualification parmi six autres barragistes.

Très bientôt, le Nigeria disputera la finale des éliminatoires de la zone Afrique pour la Coupe du monde face à la RD Congo. La société de paris 1xbet (vous pouvez télécharger 1xbet ici) propose les cotes suivantes pour ce match – le Nigeria gagne à 2,00, un match nul est évalué à 2,80 et la RD Congo gagne à 3,80.