Moustapha Issa Hadji retrace son parcours et affiche ses ambitions avec Gorica

Le défenseur camerounais de 21 ans Moustapha Hadji Issa vient de s’engager avec le HNK Gorica en première division croate. Passé par l’Arménie puis le SK Beveren en Belgique, l’ancien buteur se livre sans filtre sur sa reconversion, son transfert et ses ambitions avec les Lions Indomptables en exclusivité pour notre rédaction d’Africafoot.

Il confie :

Je vis bien le fait que je sois passé de buteur à défenseur. En fait, c’est un poste qui m’est familier depuis l’enfance. Ce n’est pas nouveau pour moi puisque, dès le bas âge, j’ai commencé d’abord comme défenseur central. Et j’avais toujours ces sensations-là, ces réflexes-là, cette envie de marquer. À chaque fois, quand je partais pour tenter sur tous les corners, les coups francs… Je tirais très bien les coups francs et j’avais toujours l’habitude de partir de la défense jusqu’en attaque pour aller marquer. Donc, à part certaines combinaisons, j’avais toujours cette habitude. J’avais tout ça, en fait.

Et bon, c’est juste qu’en grandissant en tant que défenseur central, je jouais tous ces matchs de rue. Il y avait certains grands joueurs du quartier qui m’encourageaient : ‘Ah, tu peux devenir un attaquant parce que tu as vraiment ces sensations-là d’un buteur et tout’. Mon arrivée à Gazelle ? Je jouais certains tournois, certaines compétitions du quartier, on m’a proposé, je suis parti, j’ai passé les tests et voilà. Tout s’est bien passé. C’est là que j’ai commencé.

L’Arménie : « Je riais quand le coach m’a mis derrière »

Et après, vous voyez tout ce qui s’est passé au pays. Déjà au niveau régional, on est passé et c’est allé très vite, très rapidement. Donc, quand je suis arrivé en Arménie, je suis arrivé en tant que buteur. Mais le coach, vu mes qualités athlétiques et physiques, m’a fait comprendre : ‘Je sais que tu es un buteur, mais toi tu pourrais mieux progresser en tant que défenseur central ou latéral droit.’ Je riais d’abord, je me suis dit : ‘Ah, pourquoi pas ?’

Mais vous savez qu’en quittant le pays, on me connaissait en tant qu’attaquant. J’avais déjà marqué l’esprit de tout le peuple camerounais en tant qu’attaquant. Donc il fallait sortir, faire mes preuves en tant qu’attaquant, faire mes preuves en club aussi, pour qu’on puisse m’appeler en équipe nationale. Et la majorité des équipes de jeunes, des sélections nationales U20, U23, moi on me connaissait comme attaquant. Voilà.

Arrivé en Arménie, beaucoup de choses ont changé. Comme je venais de vous dire, le coach a préféré me faire jouer d’abord en tant que latéral droit, parce qu’il a vu que j’étais très athlétique. Au début, je ne voulais pas. Vraiment pas. Mais il a beaucoup insisté, il m’a parlé. Et moi, je me disais : ‘Non, dans mon pays, on me connaît en tant qu’attaquant. Comment je viens ici, on me ramène encore derrière ?’ Je me disais que, peut-être, il ne voulait pas mon bien. Mais c’était plutôt quelque chose que je considérais comme un mal pour moi, qui est devenu un bien pour moi aujourd’hui.

Et après, j’ai commencé à jouer les matchs, les matchs amicaux et tout. J’ai fait mes preuves, c’est là que j’ai gagné ma place, j’ai commencé à jouer. Et c’est là que j’ai eu plusieurs sollicitations de certains clubs, d’où la Belgique est venue par le club Beveren. C’est ce qui m’a permis de partir en Belgique.

Beveren : « J’étais le plus rapide, le coach m’a mis piston »

Et quand je suis arrivé en Belgique, encore, même là-bas, le coach voyait que j’étais tellement rapide, tellement physique. J’étais le plus rapide de l’équipe en Belgique. Même si vous demandez à n’importe qui là-bas, ils vous diront pareil. Le plus athlétique de l’équipe. À Beveren, le coach m’utilisait plutôt comme piston. C’est pourquoi vous me voyiez souvent devant, je marquais des buts et tout, je me projetais beaucoup. En Belgique, j’étais piston. Le coach m’utilisait tous les matchs comme piston, parce qu’il savait que je pouvais défendre et attaquer en même temps.

Donc c’est un peu ça, c’est ce qui m’a facilité les choses. Et moi, aujourd’hui, je suis défenseur. Pas défenseur central, mais défenseur, puisque je peux jouer côté gauche, latéral gauche, je peux jouer latéral droit, je peux jouer central parce que je joue des deux pieds, en fait. Je suis droitier, mais je joue des deux pieds. On me voit gaucher parfois, mais je suis droitier de nature et je joue des deux pieds.

Et bon, c’est ce qui m’a permis de beaucoup progresser là-bas en Belgique. Après, les choses ne se sont pas bien passées par rapport à l’entente entre les deux clubs. Il fallait que je rentre en Arménie pour finir mon contrat. Je suis rentré en Arménie. Pendant que j’étais en Arménie, j’avais certaines propositions d’Europe centrale, et je suis venu en Europe centrale. Même en Arménie aussi, j’avais la proposition d’un grand club qui était là.

Pourquoi la Croatie : « J’étais au-dessus du championnat arménien »

Et voilà. Et pendant ce temps, j’avais déjà plusieurs propositions. Comment je suis arrivé en Croatie ? En fait, j’étais en fin de contrat en Arménie. Et voilà, pendant ce temps, j’avais déjà plusieurs propositions, et ici le projet m’a plu, c’est pourquoi je suis venu ici en Croatie. Et voilà, c’est pour donner le meilleur de moi-même et continuer à aller, pourquoi pas, en Premier League inchallah… ou bien dans les grandes compétitions, dans les grands championnats comme la Premier League, en Espagne, la Ligue 1, tout ça.

Donc je suis arrivé ici, c’est grâce au travail. Parce que moi, je me disais que non, j’étais déjà plus attaquant, tout ça… Mais quand il y a les corners ou quelque chose qui permet aux défenseurs de monter, moi j’ai toujours ce réflexe-là de vouloir marquer. J’ai toujours ce réflexe-là de toujours marquer. Donc c’est un peu ça. Mais quand je suis derrière, là-bas, ça ne blague pas.

Donc j’ai toujours ces sensations-là, cette envie de marquer. Et c’est grâce au travail. Vous avez vu, même quand j’étais en Arménie, je marquais beaucoup de buts avec la tête. Et voilà, c’est un peu ça. Ce sont les avantages aussi d’avoir joué attaquant quand j’étais à Gazelle. Ce sont ces avantages-là qui m’ont aidé. Quand je jouais attaquant à Gazelle, j’ai beaucoup marqué de la tête et tout ça.

Et voilà, ça m’a permis qu’aujourd’hui, même quand je joue en défense, quand je monte pour aller couper le ballon, pour moi souvent c’est très facile puisque j’ai un très bon jeu de tête. Et j’ai de bonnes qualités aussi pour dribbler quand je joue latéral, latéral gauche ou latéral droit et tout ça.

Donc c’est un peu ça. Pour moi, c’est devenu très facile de jouer en défense, que ce soit défenseur ou défenseur central, puisque moi je connais les attaquants. J’ai été attaquant. Je connais aussi, je fais des déplacements, j’analyse aussi très bien. Je suis bon dans les duels et je peux aussi aller marquer. Je suis bon athlétiquement et physiquement aussi, je suis prêt. Donc je suis presque… je ne veux pas dire complet carrément, mais je suis presque complet.

Donc c’est un peu ça qui a poussé les gens, le club croate, à vraiment s’intéresser à moi, pour pouvoir venir ici et donner le meilleur de moi-même, pour partir, pour aller de l’avant, quoi, et continuer toujours à progresser. Donc c’est un peu ça.

Départ d’Arménie et ambitions : « Il y a la place pour tout le monde »

Mon départ de l’Arménie. Bon, en fait, je ne peux pas vous dire que c’est un championnat qui est tellement exigeant. C’est un championnat où il y a beaucoup de qualité et de très bons joueurs. Et voilà, moi j’ai vu que j’avais déjà tout donné dans ce championnat grâce à mon travail, grâce à mes performances. Donc je me disais : pourquoi pas aller essayer ailleurs ?

Donc, vu la maturité que j’ai eue en jouant plusieurs matchs, et même avec ce que j’ai fait en Belgique, je me suis dit : pourquoi pas revenir en Europe centrale ? C’est un peu ça. J’ai beaucoup pensé, j’ai beaucoup réfléchi. J’ai le projet qui bloque aussi ma progression, tout ça. Donc je me suis dit que non, il fallait que je vienne tenter encore ici en Europe centrale et voir comment les choses vont progresser.

Et là actuellement, ça va. Je me sens très bien dans le groupe et tout. Le coach a confiance en moi, tout le monde a confiance en moi. J’essaie de leur rendre cette confiance-là. J’essaie de donner le meilleur de moi-même, donc ça va. Je ne peux pas dire que c’est une adaptation, je me sens déjà bien. Je me sens bien, juste un peu fatigué physiquement. Mais ça va, je pense que d’ici quelques semaines, je vais vite reprendre ma forme physique, commencer à jouer des matchs puisque le championnat finit bientôt, en mai.

Donc ça va, je pense que ça va bien se passer, que ce soit pour cette saison qui finit bientôt ou la saison prochaine, inchallah. Donc c’est un peu ça.

Il poursuit :

En fait, mes ambitions actuellement ici en Croatie, c’est de tout casser, de jouer tous les matchs, donner le meilleur et amener l’équipe de l’avant. Et permettre aussi qu’on puisse m’appeler un jour, inchallah, en équipe nationale. Que ce soit avec les A ou les U23, j’ai encore l’âge. Donc il faut toujours viser haut. Et quand tu veux viser haut, il faut toujours mettre le travail.

Et je pense qu’aujourd’hui, même le fait que beaucoup ne savaient pas… Beaucoup se disaient : ‘Ah, il est passé défenseur encore, c’est… Ah, ils vont se poser des questions : est-ce que ça peut aller ?’ J’ai fait de belles prestations en Belgique, j’ai fait de belles prestations en Arménie. Je pense qu’ici aussi, ça va être la continuité. Donc il faut juste toujours croire. Toujours croire, et voilà.

Donc mes ambitions, comme je vous l’ai dit, c’est toujours donner le meilleur de soi-même pour qu’on puisse m’appeler pour un jour représenter ton pays. Puisque papa Eto’o même a dit qu’il y a la place pour tout le monde. Quand tu donnes le meilleur de toi-même, quand tu arrives là-bas, il faut toujours donner le meilleur de toi-même.

Et je sais qu’inchallah, avec la grâce de Dieu, avec le travail, avec les performances, je serai un jour appelé en équipe nationale, que ce soit avec les A, que ce soit avec les U23, parce que j’ai toujours l’âge pour jouer aussi avec les U23 et tout ça. Donc c’est toujours un plaisir de représenter son pays. Et voilà, c’est un peu ça quoi. Non, merci.

Conclusion : Un profil moderne pour les Lions

À 21 ans, Moustapha Hadji Issa incarne ce nouveau profil de défenseur moderne que recherche le football actuel : rapide, physique, ambidextre, capable de défendre et d’attaquer. Sa reconversion forcée d’attaquant à défenseur, d’abord vécue comme « un mal » en Arménie, est devenue sa plus grande force. Après avoir fait ses preuves comme piston au SK Beveren, il franchit un nouveau palier en rejoignant le HNK Gorica.

Avec son passé de buteur, son jeu de tête et sa lecture du jeu d’attaquant, il offre des garanties offensives rares pour un défenseur. Son objectif est clair : briller en Croatie pour taper à la porte des Lions Indomptables, U23 ou A. Et comme le rappelle Samuel Eto’o, « il y a la place pour tout le monde » quand le travail suit. Hadji Issa, lui, est prêt à « tout casser ».