Les coulisses du transfert de John Otomewo à Reims dévoilés

Le Stade de Reims réalise un joli coup sur le marché des transferts en s’attirant les services du jeune milieu de terrain nigérian John Otomewo pour les cinq prochaines années.

Ce transfert a été grandement facilité par l’intermédiaire Sergio Mannah et son partenaire israélien David Ouzeil Dudi, qui avaient repéré le joueur au Nigeria avant de l’envoyer en Israël.

Une détection rigoureuse dans le championnat nigérian

S’exprimant auprès de Footy-Africa après la signature, Sergio Mannah a reconnu avoir été agréablement surpris par l’évolution extrêmement rapide du jeune joueur de 19 ans :

J’ai des partenaires en Israël et ce que nous faisons chaque année, c’est organiser des programmes de détection au moins deux fois par an. Nous invitons des joueurs de différentes régions du Nigeria, principalement de jeunes joueurs de grande qualité qui évoluent déjà dans les championnats. Nos partenaires ne s’intéressent généralement pas aux joueurs de centre de formation. Ils préfèrent les jeunes joueurs qui sont déjà compétitifs au niveau de la ligue. 

Sergio Mannah repère régulièrement des jeunes talents grâce à des sessions de détection organisées deux fois par an au Nigeria avec ses partenaires, en ciblant spécifiquement des joueurs évoluant déjà en championnat plutôt que dans des académies.

C’est ainsi qu’il a découvert John Otomewo alors que ce dernier disputait ses premiers matchs professionnels sous les couleurs de Gombe United. Séduit par son potentiel, son agent a immédiatement proposé son profil à ses collaborateurs :

Je suis originaire de Bauchi et Gombe est proche de chez moi, alors je suis allé voir jouer Gombe United et John jouait pour eux. C’était sa première saison en championnat, et je pense que c’était soit son premier, soit son deuxième match. J’ai immédiatement aimé ce que j’ai vu et j’en ai informé mes partenaires en Israël avant de l’inviter à notre programme de détection. 

L’apprentissage et l’éclosion en Israël

Le parcours de John Otomewo n’a pas été immédiat puisqu’il a d’abord essuyé un refus lors d’un premier essai en décembre avant de convaincre les recruteurs six mois plus tard. Intégré à l’équipe des moins de 19 ans de l’Hapoel Jérusalem, le milieu défensif a rapidement profité de la blessure d’un joueur de l’équipe première pour obtenir sa chance chez les professionnels :

La première fois qu’ils l’ont vu, il n’a pas été sélectionné. Je pense que c’était en décembre. Lorsqu’ils sont revenus en juin, je l’ai ramené pour une autre séance de détection et cette fois, il était bien meilleur. Ils ont aimé ce qu’ils ont vu et ont décidé de l’emmener à l’Hapoel Jérusalem. Il a commencé avec l’équipe junior, les moins de 19 ans, mais lorsque le milieu défensif de l’équipe première s’est blessé, ils l’ont appelé avec les seniors. Ils lui ont donné sa chance et le reste appartient à l’histoire. 

Le choix stratégique du Stade de Reims

À l’issue d’une excellente saison en Israël, le joueur a attiré l’attention de plusieurs formations européennes, à l’image du club portugais de Rio Ave, qui proposait pourtant une offre financièrement supérieure. Ses conseillers ont finalement préféré privilégier le projet sportif du Stade de Reims, jugé plus propice à sa progression :

Après la saison, il a reçu un certain nombre d’offres, dont une de Rio Ave au Portugal, qui était financièrement plus importante. Mais quand le Stade de Reims s’est présenté, nous avons estimé que c’était l’option idéale pour lui. C’est un meilleur environnement pour sa progression, et maintenant le transfert est bouclé.