#EspoirsAfrique : United Académie, la « passion » au service de la patrie

Créée en 2021 au Sénégal par les anciens joueurs du Toulouse FC, l’international sénégalais Cheikh M’Bengue et le Franco-Malien Moussa Sissoko, United Académie fait désormais partie des structures sportives émergentes au Sénégal. Un cadre idéal pour les jeunes joueurs venus de divers horizons à travers tout le Sénégal, afin de pouvoir réaliser leur rêve de devenir un jour des footballeurs professionnels.

En quête d’apporter toujours sa pierre à l’édifice du football sénégalais, Cheikh M’Bengue, président de United Académie, est régulièrement présent sur le terrain. Il a d’ailleurs assisté au tournoi international de United Académie, qui vient de s’achever à Saly Portudal, avec la victoire de Dakar Sacré Cœur sur les Diambars (2-0). Dans cet entretien exclusif accordé à Africafoot, Cheikh Bouya M’Bengue a déclaré :

C’était une belle compétition, avec beaucoup de jeunes talents. Nous voulons aussi contribuer au développement du football sénégalais. Il y a un vivier qui est là et nous accompagnons les jeunes à progresser. C’est le but du tournoi.

Création de United Académie

Créée en 2021, United Académie commence à émerger dans le paysage de la formation au Sénégal. Présidée par Cheikh Bouya M’Bengue, elle fait aujourd’hui partie des académies bien structurées et avec de vrais professionnels à la manette. Il a rappelé :

Un jour, les représentants du Toulouse FC sont venus ici au Sénégal. Nous sommes allés visiter les installations des Diambars et de Générations Foot, parce qu’ils avaient l’intention de s’installer au Sénégal. On a fait le tour, en regardant quelques matchs. Après, ça n’a pas abouti… On s’est dit alors : « Pourquoi ne pas démarrer ». C’est ainsi que nous avons commencé avec 10 joueurs à Médina Fall, un quartier à l’intérieur de Thiès. On a commencé là-bas et à la fin de la saison, il y avait 22 joueurs. Aujourd’hui, nous encadrons une centaine de talents répartis entre quatre catégories : U13, U15, U17 et U19.

Un recrutement rigoureux

Avec un investissement au départ de près de 300 millions de FCFA, United Académie voyait déjà grand. Elle ne voulait pas venir faire de la figuration parmi les autres académies au Sénégal, comme les Diambars, Générations Foot, Be Sport Academy, Dakar Sacré-Cœur ou encore Mawade Wade. Les recrutements sont très sélectifs. Cheikh M’Bengue a fait savoir :

Nous collaborons avec beaucoup d’écoles de football, un peu partout à travers le Sénégal. Elles se déplacent une ou deux fois par an et nous observons les joueurs. Si nous voyons un, deux ou trois joueurs intéressants, nous définissons des places dans l’année, pour les voir en immersion dans le centre. Pour que nous prenions un joueur, il faudrait vraiment être au top. Nous avons le droit de choisir, parce que c’est nous qui les prenons en charge. Il y a l’école, il y a le comportement… Pour rester ici, il faudrait montrer de belles choses. Ce n’est pas que seulement du foot, il y a le caractère et pas mal de choses. Le football, c’est un état d’esprit.

L’objectif du projet

Dans l’idée de continuer à servir son pays, Cheikh M’Bengue a très vite nourri l’ambition de pouvoir se mettre au service des siens. Il s’investit désormais dans la formation et la progression de ses jeunes frères. Il indique :

Notre premier objectif n’était pas les résultats, mais que les joueurs progressent et s’épanouissent. Qu’ils puissent avoir une bonne formation tant sur le plan scolaire que dans le domaine du football. Qu’ils arrivent à atteindre un bon niveau. L’objectif de l’académie est de former les jeunes footballeurs en alliant le football, l’éducation et le développement personnel. Actuellement, l’académie compte de nombreux joueurs et certains dans des clubs professionnels en Europe.

Tamba, Sawané et Lima en Europe

Depuis sa création en 2021, United Académie est déjà parvenue à vendre quelques joueurs en Europe et sur le continent africain. Ce qui va d’ailleurs leur permettre d’investir davantage pour l’amélioration du projet. Certains vont certainement leur emboîter les pas en vue du prochain mercato estival. Le président Cheikh Bouya M’Bengue conclut :

Nous sommes parvenus à faire partir certains joueurs en Europe, notamment l’international U20, Mamadou Sawané, qui a signé à Rio Ave au Portugal. Il y a aussi Daouda Tamba, qui a rejoint le Sporting Club de Bastia en France et Guy Félix Lima. Ce dernier a signé en faveur du FC Ararat Yerevan en Arménie. Il y a également Mouhamed Sambou, qui a rejoint Wydad Casablanca au Maroc.