Éliminatoires CAN 2027, refonte de la politique sportive au Togo et plus : Patrice Neveu se lâche

Une victoire d’entrée contre le Burundi (1-0) et une défaite face à la Zambie (0-2) en déplacement : voilà le bilan du Togo après les deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027. Dans le groupe I, le Togo compte 3 points et occupe la 3e place, devant le Burundi (1 point) et derrière la Zambie (3 points), 2e, et l’Algérie (4 points), leader du groupe.

Dans une interview exclusive accordée à Africafoot, le sélectionneur du Togo, Patrice Neveu, a évoqué l’identité tactique qu’il souhaite donner à son équipe, la double confrontation de novembre contre l’Algérie ainsi que la nécessité d’une refonte de la politique sportive du pays. Porté à la tête des Éperviers du Togo en mars 2026, Patrice Neveu affiche un bilan de 3 victoires, 2 matchs nuls et 1 défaite en 6 matchs. Le technicien français croit aux chances de qualification de son équipe pour la CAN 2027 et appelle à l’unité autour de la sélection.

Face au Burundi, vous avez démarré avec un schéma tactique en 4-2-3-1 avant de revenir à un 3-5-2 en seconde période. Contre la Zambie, vous êtes parti sur un 5-3-2. Quelle est l’identité tactique que vous souhaiteriez donner à cette sélection togolaise ?

J’essaie surtout d’utiliser l’effectif qui est à ma disposition et, en tenant compte des qualités de chacun, de mettre en place le dispositif qui aura le meilleur rendement possible. C’est vrai, contre le Burundi, nous avons débuté en 4-2-3-1. Ensuite, en fin de match, je sentais qu’on allait fortement souffrir, donc j’ai renforcé mon secteur défensif en passant à un 5-3-2 qui nous a quand même bien réussi.

Après, pour le match contre la Zambie, afin de bien contenir l’adversaire, on est repartis sur ce système (5-3-2). Il n’y a pas eu un apport suffisant sur les côtés. Il y a des lacunes tactiques qu’il faut absolument corriger. Je ne suis pas en train de tâtonner, j’essaie simplement d’associer mes joueurs. Du moment qu’on a des blessés et des joueurs qui ne sont pas présents non plus, j’essaie de trouver la meilleure formule. Pour le match contre l’Algérie, ce sera une autre animation, parce qu’il faudra qu’on soit capables, certes, de bien défendre, mais aussi de faire du jeu.

Sur les deux premiers matchs de qualification, le bilan est clair : une victoire et une défaite. Deux buts encaissés, un but marqué. Le constat est frappant. Les attaquants n’arrivent pas à se procurer des occasions. Est-ce que cela n’est pas problématique pour une équipe qui souhaite se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations ?

Vous le dites, c’est la réalité du moment. Je suis revenu avec mes joueurs sur les images du montage vidéo et sur celles du match contre le Burundi. On a quand même eu bon nombre de centres qui sont arrivés dans la surface, mais qui n’ont pas été suffisamment bien exploités, pour les raisons que je leur ai expliquées. Après, il faut toujours avoir un langage, comment dirais-je, porteur et positif afin d’apporter les bonnes corrections. Je suis d’accord avec vous : on n’est pas suffisamment présents dans la surface. Je sais pourquoi. Après, je donnerai encore des consignes aux joueurs afin qu’on puisse aussi s’améliorer dans ce secteur.

La sélection s’apprête à disputer une double confrontation face à l’Algérie en novembre, qui sera peut-être décisive dans l’optique de la qualification. Comment comptez-vous aborder concrètement et tactiquement le match aller, notamment quand on sait que l’équipe algérienne, avec son nouveau sélectionneur Hemdani, aime exploiter la qualité de ses ailiers ?

Les matchs, on va les prendre un à un. Ce sont deux gros matchs contre une équipe algérienne qui est classée 29e au classement mondial. Il y a donc un grand écart, il faut le reconnaître, entre la valeur de cette équipe, composée de joueurs qui évoluent dans de grands clubs en Europe. Mais ça, c’est seulement sur le papier. Après, dans le jeu, on sait qu’au football, en étant subtils et organisés, et avec énormément de volonté, on peut obtenir des résultats, parce qu’il faudra courir plus que nos adversaires algériens et s’engager beaucoup plus qu’eux. Il est de notre ambition, en tout cas, de prendre des points sur ces deux matchs, parce que je sais que, même si c’est un peu ce qui me dérange, je ne voudrais pas que le peuple commence à douter.

On sait que c’est une grosse équipe. Le nombre de points qu’on prendra contre l’Algérie sera toujours un bénéfice, parce qu’après, on aura deux matchs importants contre le Burundi et la Zambie et, manifestement, ça se jouera jusqu’au bout. Comme on sait que les deux matchs seront difficiles, on aura surtout besoin de soutien, mais il ne faudrait pas qu’il y ait un désamour ou une décompression du peuple derrière l’équipe, parce que, pour les deux matchs contre la Zambie et le Burundi, on aura besoin de confiance et d’énergie.

Après, je sais qu’on vit dans une génération qui analyse un peu au quotidien, au jour le jour. Je sais par expérience qu’il ne faut pas se créer de regrets pour le sprint final, parce qu’encore une fois, le dernier match contre la Zambie sera hyper important. Ça n’occulte pas, bien sûr, le fait qu’on prépare ces deux matchs contre l’Algérie avec le meilleur effectif possible et avec l’ambition d’obtenir les meilleurs résultats possibles sur les deux matchs, que ce soit chez eux ou chez nous. Après, c’est le terrain aussi qui va décider. On sait qu’on doit faire des prestations à l’extérieur, comme je le dis, bien meilleures que celle qu’on a faite en Zambie.

Ces deux matchs importants contre l’Algérie en novembre arrivent à grands pas. Peut-on s’attendre à des changements dans l’effectif qui sera convoqué ?

Oui, il y aura obligatoirement quelques changements. Déjà, j’espère que Boateng sera rétabli. J’avais quelques autres joueurs qui étaient blessés, notamment Josué Homawoo, du Standard de Liège. On a un petit mois pour pouvoir les suivre encore et prendre de leurs nouvelles. J’espère aussi que le cas de Faad Sana sera réglé, parce que c’est un joueur intéressant. Il est important qu’on ait un effectif le plus complet possible.

Après, il s’avère aussi qu’il y a eu un petit couac quand même. Notre sélection des moins de 23 ans a joué contre la Libye dans le cadre du premier tour des qualifications de la CAN U23, avec un effectif composé de beaucoup de joueurs qui viennent de l’étranger. Malheureusement, le résultat n’a pas répondu à mes attentes. Lorsqu’il y a autant de joueurs qui viennent de l’étranger, issus de pays où le football est bien développé, et que la Libye n’avait vraiment qu’un seul joueur venant de l’extérieur, ça me pose quand même un souci pour l’avenir. La sélection U23 devrait être un réservoir où je dois puiser des talents pour renforcer la sélection A, mais il se trouve que cette sélection n’a pas été à la hauteur face à la Libye. Je dois trouver des réponses à ce souci.

Vous avez senti que le peuple togolais vibrait à l’unisson pour son équipe nationale. Quel est votre message au public sportif qui aime tant sa sélection nationale ?

Je pense que, dès le départ, on s’est bien compris. J’ai compris qu’ils étaient fortement abattus. On a tenté de nous appuyer sur nos matchs de préparation, certes pour nous préparer, mais aussi pour aller chercher des résultats et rassurer tout le monde. Je les remercie fortement de leur présence. Le match contre le Burundi a donné du baume au cœur et un élan de renouveau à mes joueurs.

Concernant la réorganisation du football togolais, on sait que les résultats des sélections de jeunes sont négatifs depuis une dizaine d’années. Que ce soit dans les campagnes de qualification pour les CAN U20, U17 ou U23, les sélections togolaises, toutes catégories confondues, n’arrivent pas à obtenir de résultats. Selon vous, avec votre expérience du football africain, quels sont les remèdes pour changer de paradigme et inverser la tendance ?

S’il n’y avait pas de remède, je serais fortement inquiet. Le remède, on le connaît. Après, il faut que chacun prenne ses responsabilités et prenne les bonnes décisions. Moi, en tant que technicien, je suis aux côtés des autorités de la fédération pour trouver les moyens. Par exemple, ma mission, je ne vais pas m’y dérober, c’est d’obtenir des résultats avec l’équipe A. Mais c’est aussi de procéder à une réorganisation et à une reconstruction du football togolais. Cette réorganisation, je la maîtrise complètement. Je vais la proposer à nouveau à mes autorités.

Je pense que le meilleur exemple est celui des nations émergentes d’aujourd’hui. On sait comment le Maroc a réussi à devenir un pays de football qui obtient des résultats probants ces dernières années. Je pense qu’ils ont mis les moyens qu’il fallait à la base pour former des entraîneurs et encadrer leurs équipes de jeunes. Il faut se rendre à l’évidence : ce qui se fait aujourd’hui chez nous ne donne pas de résultats. Les jeunes Togolais qui vivent au Togo ont aussi besoin d’un encadrement de grande qualité pour pouvoir s’épanouir et devenir les grands joueurs de demain. C’est mon objectif. Et je vais me battre, avec le concours des autorités — la Fédération et le ministère des Sports —, pour le réaliser.